italian masala

Deserti e montagne a est e ovest del mondo

2012-02-20T12:29:00.002-08:00

In questi ultimi giorni sono stata piuttosto assente da questo blog; incespicando tra una nevicata e qualche mezza giornata di sole tiepido ho avuto modo di ammalarmi, ristabilirmi, cominciare i lavori di ristrutturazione del mio nuovo appartamento qui a Ferrara e rivedere una conoscenza indiana, Judy Frater fondatrice di Kala Raksha, venuta in Italia per allestire una mostra a Trento con i lavori realizzati dalle donne della sua associazione.

Avevo già parlato del progetto di scambio tra l'Istituto superiore delle Arti di Trento e Kala Raksha; ora i loro lavori di recupero della memoria attraverso il linguaggio artistico delle genti del Kutch hanno preso finalmente forma in una mostra che visiterò sabato prossimo.
Sabato 25 febbraio infatti sarò di nuovo a Trento (ore 17,30), al Sass, museo archeologico sotterraneo del centro città (dove appunto si può visitare la mostra 'Deserti e montagne ad est e ovest del mondo') per una conferenza sulla storia delle donne di questa parte dell'India, che con passione e determinazione, sono riuscite a trasformarsi in vere e proprie artiste del linguaggio tessile.

Parlerò del lavoro fatto da Kala Raksha e da Judy Frater per recuperare le tradizioni culturali di questa parte di India, cercando di trovare una strada per proporre i loro manufatti sul mercato contemporaneo. Racconterò poi le bellezze del Kutch e proverò a descrivere anche il contesto sociale fertilissimo che ha dato vita a molte organizzazioni che, come Kala Raksha, fanno un lavoro straordinario di difesa dei diritti delle donne, di recupero e valorizzazione del loro ruolo nella società, di costruzione di una autonomia sempre più solida.
Se qualcuno di voi là fuori nella rete fosse di passaggio a Trento, vi saluterei molto volentieri!

Aquiloni

2012-02-09T13:19:00.000-08:00

Se guardo in alto, in questi giorni invernali, quello che vedo molto spesso è il grigio metallico delle nuvole cariche di neve. Fa freddo, anche quando splende un po' di sole, e tutto quello che mi circonda cerca di resistere alla morsa bianca dell'inverno, consapevole della propria fragilità estrema.

In questi stessi giorni di cristallo, a migliaia di chilometri da qui, gruppi di bambini in maglietta e ciabatte di gomma, salgono sui tetti tiepidi di Ahmedabad, in Gujarat, per far volare i loro aquiloni.
Quando il cielo è pervinca e i compiti della giornata sono finiti, si può prendere un aquilone di velina colorata, con il suo lungo filo tagliente e raggiungere gli adulti che si stanno già sfidando a chi fa volare più in alto e più a lungo il suo aquilone.
Tutti con i nasi in sù, nel tepore della sera, a punteggiare il cielo di scaglie colorate.

Ho trovato on line questo trailer di un film -che non ho visto- che si intitola proprio Patang - 'Aquilone' (di Prashant Bhargava, 2011), che dà un'idea della festa degli aquiloni ad Ahmedabad, a fine gennaio. Io ho avuto la fortuna di vederla alcune volte e adesso vorrei essere là, con i piedi scalzi sui mattoni caldi di un tetto indiano e migliaia di frammenti colorati in cielo che volano sopra di me.

PATANG - Preview Trailer from Khushi Films on Vimeo.

Firenze: comunicazione di servizio

2012-02-01T09:09:00.000-08:00

Mentre fuori dalla mia finestra il vento ulula e solleva nuvole di neve, colgo l'occasione per invitarvi a Firenze. Infatti venerdì 3 febbraio sarò in questa magnifica città (neve e gelo permettendo) assieme a Luigi Dal Cin e Laura Berni, alla libreria PuntiFermi per la presentazione del nostro libro Ho sognato, ed. Kite 2011
Se qualcuno/a di voi fosse libero/a, mi farebbe grande piacere incontrarvi!
Alle 17.00 in Via Boccaccio, 49 - zona Cure, Firenze.

Semi di cambiamento

2012-01-29T10:17:00.000-08:00

Non ricordo più esattamente come, ma qualche giorno fa, cercando alcune informazioni in rete, sono arrivata sul sito di Jason Taylor, fotografo e film maker che ha realizzato una serie di video molto interessanti.
Gli argomenti ruotano tutti attorno ai temi dell'agricoltura sostenibile, della produzione biologica, dei cibi buoni, puliti e giusti. Taylor ha evidentemente un background di fotoreporter internazionale e i suoi lavori sono spesso riferiti ad esperienze indiane. Ovviamente mi sono buttata sulla visione compulsiva di tutti i suoi video, uno più interessante dell'altro, con un linguaggio e uno stile molto accattivanti.
Qui ne propongo uno, ma vale la pena, se avete un po' di tempo, di dare un'occhiata più approfondita.

Qui da noi gli argomenti ambiente, cibo e agricoltura sono molto attuali: basta leggere un po' e informarsi per rendersi conto che tutti noi 'consumatori' stiamo per esempio facendo spese sempre più verdi, partecipiamo in massa a iniziative come Terra Madre (quest'anno in ottobre), diamo spazio a iniziative di produzione e consumo sempre più consapevole (vedi orti urbani condivisi), ascoltiamo volentieri la voce di chi ha esperienza di coltivazione bio e recupero del patrimonio di bio diversità in agricoltura (Vandana Shiva docet) e finalmente cominciamo a leggere con più interesse le etichette dei cibi che compriamo.

Sorprendentemente, anche in paesi come l'India, sfruttati dalle multinazionali agroalimentari che in questi ultimi anni sono riuscite ad imporre le proprie sementi ogm e i propri pesticidi e concimi - causando danni impressionanti sia all'ambiente che alle famiglie di contadini - si sta prendendo atto che questa strada porta alla distruzione.
I contadini, che in questi anni erano stati messi in ginocchio dai debiti contratti per acquistare sementi sterili e pesticidi letali, stanno lentamente rendendosene conto. Molti di loro non hanno fatto in tempo: abbiamo avuto anche noi, occidentali distratti, qualche notizia dei numerosi suicidi di contadini indiani che non potendo ripagare i debiti derivati dall'acquisto di semi e veleni, si sono suicidati con gli stessi veleni che dovevano servire per la loro terra (c'è un bel film, sarcastico e amaro su queste vicende, Peepli live, lo consiglio!).

Natabar Sarangi - The Source from the source project on Vimeo.

Il video di Taylor-The Source Project che vi propongo parla dell'esperienza di un ex maestro di scuola, Natabar Sarangi, che in Orissa ha avviato un bellissimo progetto per il recupero delle varietà autoctone di riso indiane. Ne coltiva circa 350 varietà sul suo piccolo appezzamento di terra e lo fa per dare modo ai contadini che lo vogliono, di ricominciare a utilizzare le sementi di un tempo, estremamente resistenti alle condizioni specifiche di ciascun territorio. Ci sono infatti varietà di riso molto resistenti alla siccità e altre, come il Kannia Patia, che possono resistere alle inondazioni anche per 22 giorni di seguito senza morire. Per nutrire la terra e difendere le coltivazioni dai parassiti, ha reintrodotto i sistemi di concimazione tradizionali e i macerati di piante che si crescono spontaneamente ai bordi dei campi. Distribuisce quasi gratuitamente i semi che coltiva ai contadini che sono decisi a convertire i loro campi al sistema biologico.
E' incredibile vedere come un uomo solo, semplice e apparentemente isolato sia in grado di fare così tanto lavoro...

Due anni fa

2012-01-21T06:49:00.000-08:00

due anni fa in questi giorni mi trovavo nel bel mezzo della campagna rajasthana. Ero al Barefoot College, la scuola dei piedi scalzi, a intervistare Bunker Roy, il suo fondatore. Da quel viaggio e da quelle interviste è nato un documentario, presentato nell'edizione 2010 del Festival Internazionale Ferrara, ma soprattutto è nata una grande stima e amicizia con le persone che fanno parte di quella organizzazione.
In questo post vi propongo il TED talk di Bunker, che è poi il discorso che pronuncia sempre nelle conferenze pubbliche. Nel corso della presentazione, Bunker Roy parla di come è nata la sua Scuola dei piedi scalzi e in cosa consiste l'approccio che lui e il suoi collaboratori hanno proposto in questi ultimi 40 anni ai poveri dei poveri delle campagne indiane.

Il sistema - poi esportato in molti paesi poveri del mondo, soprattutto in Africa - fa leva sulla valorizzazione dei saperi tradizionali, sulla demistificazione e decentralizzazione della tecnologia, sull'uso delle energie rinnovabili, sul valore della fiducia nelle persone (anche quelle povere e senza 'qualifiche'), sulla pazienza e sulla tenacia delle donne, sulle soluzioni semplici alla portata delle persone semplici.
L'approccio è mutuato dalla filosofia di Gandhi, che Bunker è riuscito magnificamente ad attualizzare e a rendere efficace anche nel mondo moderno.

Credo di avere eletto il Barefoot College e Bunker come miei 'eroi' personali: tra le diverse alternative e soluzioni pratiche (o teoriche) che ho potuto conoscere sulla risoluzione dei problemi dei poveri (che sono anche i NOSTRI PERSONALI problemi), questo è quello che più di tutti mi ha convinta. Sia sulla carta che nella realtà, che ho visto con i miei occhi due anni fa al College.

Sul sito TED il filmato con sottotitoli italiani

I love London

2012-01-14T01:18:00.000-08:00

Trafalgar Square

Eccomi di ritorno dal mio viaggio londinese, con tante immagini da riguardare e tanta voglia di tornare in questa fantastica città! Non è la prima volta che vado a visitare Londra, ogni volta è una conferma del suo fascino multiforme ed eclettico, della particolare vivacità della vita e delle mille occasioni di fare qualcosa di speciale.

veduta di Muswell Hill

Tutto è sempre molto veloce e intenso: ci sono i musei da visitare (o rivisitare, come la Tate Modern, finora la mia preferita), cibi da assaggiare, nei numerosi piccoli ristoranti e caffè multietnici, luoghi nuovi da esplorare...
Ogni volta mi sembra di non aver avuto tempo sufficiente, di essere stata costretta a rinunciare a qualche parte importante, di non essere riuscita a sfruttare ancor di più i giorni a disposizione.
So già, per esempio, che se dovessi tornare una prossima volta, vorrei vedere più giardini e parchi cittadini, che sembrano veri e propri boschi di Robin Hood a portata di metropolitana (!).

Mi piace sempre tanto il quartiere di Muswell Hill, dove torno ogni volta, ospite della 'zia Paola', e mi piace soprattutto camminare e camminare, perchè Londra è così densa di cose da vedere (anche solo le facciate delle case vittoriane ed edoardiane, con i bovindo illuminati e le persone sedute in salotto a conversare) che è quasi un peccato prendere la metro.
Mi piacciono i visi delle persone che si incrociano per strada, tutti così diversi per forme e colori, anche i più strani, ma nessuno è troppo strano a Londra.
Mi piace il mix geniale di edifici antichi e modernissimi, di legno intagliato e acciaio cromato; mi piacciono le aiuole di viole e l'erba del vicino (che qui è sempre più verde davvero), mi piace il fatto che se mi siedo in un caffè e chiedo un chai, tutti sanno cos'è.
Mi piace il Tamigi che ha le maree come il mare; mi piacciono i ponti su questo nastro di mare, che sono ricamati nel ferro nero e illuminati come una torta di compleanno.
Mi piacciono i piccoli negozi di quartiere, imbottiti di pacchetti e scatoline color pastello, un modo di fare la spesa ancora a misura d'uomo. Mi piacciono i passi veloci dei londinesi, che sanno esattamente dove andare e hanno fretta di arrivarci.
Mi piace leggere la mappa della metropolitana, con le fermate che hanno nomi eleganti da romanzo d'altri tempi.
Mi piace la sagoma della Cattedrale di St. Paul, che si può usare per orientarsi; mi piace la faccia della regina sulle tazze e le bandierine, un logo classicamente kitsch!
Insomma, Londra mi piace in mille modi, e forse se ne possono scoprire altri... tornandoci :-)

St.Paul Cathedral e Millennium Bridge

Storytelling

2012-01-02T00:20:00.000-08:00

Living Stories from Neela Venkatraman on Vimeo.

Tante Storie…quelle dei Pandavani, dei Baul e quelle dei Kavad.
Tutte queste storie sono ancora oggi narrate dai cantori itineranti di diversa provenienza geografica e diversa tradizione che vivono in tutto il territorio indiano. Raccontano le gesta degli eroi del Mahabharata, del Ramayana e dei Purana. Rappresentano tutte le esperienze umane in un arcobaleno di emozioni; attraversano ere cosmiche e si traducono in avventure, guerre, amori, prodigi, magie.

Sono facili da comprendere e ricordare, fanno il giro dell'India per poi ritornare al punto di partenza con un nuovo aspetto, anche se la struttura fondamentale rimane la stessa.
Servono per rappresentare il mondo e spiegarlo. Servono per consolarci e dare un senso alla vita; stimolano l'immaginazione e ci invitano a guardare al di là.
In India sono ancora rappresentate nei villaggi grazie alla dedizione delle comunità di cantastorie, che con le loro performances di danza, canto, narrazione (anche tutte queste cose insieme), le tramandano e le rinnovano. Le fanno vivere in un eterno ciclo di trasformazione di tutte le cose.
Replica dopo replica, nel buio delle notti di villaggio, il mondo interiore e quello esteriore prendono forma, profondità e colore; la storia viene riordinata attraverso parole, musica e movimento. Ciascuno di noi ritrova la propria storia nella storia degli altri e del mondo intero, come se ruotassimo tutti nella medesima danza.

Questo bel video sulla tradizione dei cantastorie indiani è raccontato da Neela Venkatraman, una giovane film maker di Delhi, che ha esplorato in particolare alcuni temi sociali e politici come quelli legati alla questione del Kashmir (vedi il suo canale su Vimeo). Trovo questo suo lavoro sullo storytelling molto stimolante, grazie alle tante interviste a studiosi e storyteller che hanno contribuito a rendere completo e pieno di suggestioni il racconto.

Buon 2012 a tutti voi; questa settimana parto per una piccola vacanza a Londra, spero di tornare con delle belle foto e qualcosa di interessante da raccontare:-)

Come un albero

2011-12-23T01:33:00.000-08:00

Eccoci ancora una volta a Natale, con le nostre corse per finire le cose in tempo, preparare, comprare regali, cucinare.
Anche questi sono riti importanti e anche se a volte sono stressanti, fanno parte della felicità di essere arrivati fin qua e di risparmiarsi il boccone più buono di tutto l'anno. L'ultimo.
Poi si ricomincia daccapo con gennaio, che quest'anno però non è - come gli anni passati - il mese del mio viaggio. Purtroppo quest'anno non posso partire, ho appena comprato casa ed è meglio che mi concentri sulle spese di ristrutturazione, che occuperanno buona parte del 2012.
Sono comunque contenta di aver fatto questa scelta e anzi forse racconterò in questo blog qualche cosa della mia nuova futura casa...

Qualche sera fa ero a fare due passi con alcune amiche per il centro di Ferrara, che con le feste si trasforma in un presepio tutto illuminato.
La facciata della Cattedrale era come una casetta di pan di zenzero e davanti, tutto tremolante di luce, questo magnifico albero.
Ecco, il mio augurio per voi è di un anno che sia compassionevole e paziente come quello degli alberi, sempre disposti a accogliere, a regalare bellezza, e a ricambiare ciò che ricevono con grande generosità.

Buone feste :-)

Sita's Ramayana

2011-12-11T10:31:00.000-08:00

La graphic novel adesso va di moda: non c'è festival letterario che ignori questo nuovo genere (più che 'nuovo', è forse un interesse ora più largamente condiviso) o che non includa tra gli invitati uno scrittore che ne abbia pubblicata una.
A me era rimasta impressa la storia di Sita, protagonista femminile del Ramayana, che avevo adocchiato nello stand di Tara Books alla fiera del libro per ragazzi di Bologna 2011.

Si intitola proprio Sita's Ramayana, perchè racconta dal punto di vista di questa regina contesa e sfortunata, il poema epico composto in sanscrito dal poeta Valmiki, attorno al terzo secolo a.C. e tramandato, prima oralmente e poi per iscritto in decine di varianti in tutta l'India.
Scritto da Samhita Arni, già autrice del Mahabharata raccontato da una bambina (ed.Tara Books) di cui parlo qui, e illustrato magnificamente da Moyna Chitrakar, questa graphic novel è davvero coinvolgente.

In un'atmosfera drammatica scandita in riquadri tinti di rosso e di nero e di blu, si racconta, con le parole della regina, la storia epica di amore e di dolore che accompagna ciascuno dei personaggi.
Sita, suo malgrado coinvolta in una vicenda più grande di lei, in cui dei e demoni si danno battaglia, viene rapita e rinchiusa nel palazzo di Ravana, il demone che regna sull'isola di Lanka dall'alto della sua fortezza.
Il dio Rama, marito di lei, accompagnato dall'inseparabile fratello Lakshmana e dal generale dell'esercito delle scimmie, Hanuman, percorrono in lungo e in largo tutta l'India, alla ricerca della bella Sita che nel frattempo, prigioniera e guardata a vista da spaventosi carcerieri, si domanda disperata del destino dei suoi cari.
Ravana, testardamente innamorato di lei, tenta di conquistarla, ottenendo solo un fermo rifiuto. Nel frattempo, i nostri eroi combattono contro i demoniaci inviati di Ravana, sventano imboscate, evitano trappole, smascherano complotti. Hanuman finalmente riesce a trovare la regina, compiendo il salto più famoso dell'epica indiana - quello che gli permette di raggiungere Lanka sorvolando, dalla costa indiana, il tratto di oceano che li separa.
Infine, dopo la battaglia finale che vede schierati gli eserciti di dei e demoni, Rama ottiene la vittoria e libera la regina sua moglie.

Purtroppo il lieto fine non è per questo poema, che ci propone un finale molto amaro: Sita, sospettata di aver ceduto alle proposte di Ravana (e nonostante passi indenne il giudizio del fuoco divino), viene scacciata da palazzo. Rama le spiega che la guerra è stata combattuta per redimere il suo onore (suo di Rama!), che deve risultare cristallino agli occhi del mondo. Sita gli fa notare che sono morti in tanti in questa guerra, molte sono le donne rimaste vedove e ancor di più sono gli orfani. ll campo di battaglia è intriso di sangue per salvarla dal male, e lei stessa dopo aver sofferto e pregato, non ha esitato ad affrontare un'ordalia... ma Rama rimane silenzioso.
Sita allora riflette che la guerra si mostra, in qualche modo, più compassionevole nei confronti degli uomini: se ne escono vittoriosi diventano degli eroi, ma se soccombono, almeno non devono sopportare di vedere le loro case distrutte, le loro mogli violate, i figli uccisi. Se sei una donna - pensa Sita - devi invece sopportare tutto questo.
...
Lakshamana dunque accompagna Sita nella foresta e la abbandona - incinta - al suo destino. Fortunatamente la regina viene accolta nell'eremo di Valmiki, il poeta, e dà alla luce i gemelli Lava e Kusha, che vivono felicemente con lei fino a che il padre non li rivuole a palazzo e per la nostra Sita arriva il momento di lasciare, inghiottita dalla madre terra, la sua dolorosa esperienza umana.

E' un libro molto intenso e bello, illustrato con molta forza da una artista cantastorie bengalese patua tradizionale.
Mi è piaciuto veramente tanto anche il punto di vista femminile che dà voce a personaggi come la consorte di Sugriva il re delle scimmie; Mandodari, regina e moglie di Ravana e la demonessa Trijatha, carceriera di Sita, che la sostiene e la consola, in una sorta di sorellanza compassionevole tra donne che non hanno alternative se non quella di accettare il proprio destino.
E' ancora in inglese, ma speriamo che qualche editore si accorga di questo gioiello e lo pubblichi anche per noi.

Una giornata particolare

2011-12-05T04:57:00.000-08:00

In questo ultimo fine settimana sono stata a Firenze per vedere, almeno per un giorno, le proiezioni del River to River Festival, rassegna con contest di cinema indiano (da o sull'India) di Firenze.

Ho potuto vedere per esempio un vecchio film di Tapan Sinha dal titolo Khudito pashan (Hungry Stones), una storia tratta da un racconto di Tagore.

Un film bello, devo dire, anche se naturalmente bisogna riadattare la propria sensibilità abituata al linguaggio cinematografico attuale - fatto di sequenze veloci, cambi di piani, movimento e ritmo sostenuto- al vecchio ritmo lento e meditativo dei film anni '60, con le scene notturne ottenute con la lente scura (ma si vede benissimo il sole indiano dietro le nuvole) e i trucchi utilizzati per risolvere le scene dove i personaggi cavalcano un cavallo al galoppo, in cui si capisce che è lo sfondo a 'galoppare' e non gli attori.

La storia è struggente e spaventosa al tempo stesso; racconta di un giovane funzionario delle poste che si stabilisce in una nuova sede di lavoro e decide di abitare in un antico palazzo infestato dai fantasmi. I suoi collaboratori lo sconsigliano e poi cercano invano di fargli cambiare casa... lui è misteriosamente attratto dal palazzo e da una bella ragazza-fantasma che lo abita.
Tutta la seconda parte del film è dedicata al racconto, a ritroso, della vita passata del protagonista, coinvolto nelle vicende tragiche di quelle pietre antiche, che custodiscono ancora il destino di chi le abitava. Silvia, seduta accanto a me (che gli appassionati di letteratura indiana conosceranno), mi diceva che in realtà il racconto di Tagore ha uno sviluppo e un finale diversi, mentre la trasposizione cinematografica aggiunge un finale creato ex novo. Bisognerà leggere il libro...

il cinema Odeon

E a proposito di karma e di vite passate e presenti, ho recentemente incrociato in rete questo bel video sul significato e il funzionamento del karma, nella visione indiana.

E' un film realizzato da un artista norvegese, Herling Hoveid, che ha espolorato attraverso il linguaggio video, uno dei temi fondamentali della filosofia indiana, minimo comune denominatore di tutte le scuole di pensiero nate e sviluppatesi in questa terra nei secoli.

Il video è molto interessante, è costruito su un'intervista fatta a quattro persone diverse, per età e cultura. Ciascuna racconta con le proprie parole il significato di 'karma', attraverso esempi, metafore, immagini.

Il film segue le loro rappresentazioni accostando la spiegazione filosofica ad immagini di vita indiana, intercalate da animazioni, il tutto montato come una specie di canzone...

This is Karma from Erling Hoveid on Vimeo.

Ma la piccola vacanza fiorentina mi ha regalato anche una nuova conoscenza, Blandina, del blog La Griccia, che come me si interessa di tessuti e del loro valore estetico e profondo significato simbolico...
Abbiamo concordato -io e lei- che la blogsfera è un gran bel modo di annodare fili e tessere storie nuove!

Di fiume in fiume

2011-11-30T11:36:00.000-08:00

Anche io come altri/e blogger che si occupano di cose indiane in questo inizio di dicembre farò una puntatina al River to River, il festival di cinema indiano di Firenze, che festeggia quest'anno il suo undicesimo compleanno.
Devo dire che sono molto curiosa di vedere e partecipare, per me tra l'altro è la prima volta! Dopo aver letto il programma dei 7 giorni di proiezioni di film, corti, lungometraggi e documentari, mi è preso un po' di sconforto, dato che mi sono resa conto che varrebbe la pena piantare le tende in riva all'Arno e vedere TUTTO, ma dovendo scegliere per forza, credo che andrò domenica 4.
Se qualcuno/a di voi si trovasse nei paraggi, vi vedrei volentieri!

Ho inserito quassù un frammento di un filmato del 1899, che molto probabilmente ritrae Varanasi (anche se il suo autore dice trattarsi di Calcutta). Mi sembrava appropriato, dato l'ambiente 'fluviale' in cui mi immergerò in questo specialissimo fine settimana.

Dove dormono i bambini

2011-11-26T08:15:00.000-08:00

la stanza di Indira, 7, Kathmandu, Nepal

Anche oggi avevo un po' di tempo libero (!) da dedicare alla lettura in rete e mi sono imbattuta in quest'altro lavoro fotografico realizzato da un fotografo molto apprezzato, James Mollison, che ha al suo attivo una quantità di pubblicazioni, di mostre e di lavori, anche per Fabrica, il laboratorio creativo/officina del fior fiore della comunicazione visiva sperimentale di Benetton.

Indira, 7, Kathmandu, Nepal

Questa volta Mollison pubblica una serie di fotografie che ritraggono le camere da letto di una trentina di bambini da tutto il mondo. Dato che io con i ragazzi ci lavoro, mi sono immediatamente fermata per vedere di cosa si trattasse...

Mollison scrive che aveva in mente di realizzare delle fotografie dell'ambiente che più di tutti dovrebbe rappresentare il mondo più intimo dei bambini.
Ognuno di noi ricorda o sa - perchè ha figli abbastanza grandi - quanto sia speciale questa stanza, che viene arredata e decorata con colori e oggetti che rappresentano l'immaginario o i sogni di chi la abita.

Se diamo un'occhiata alla galleria di immagini che ci propone il fotografo, rimaniamo stupefatti - a volte impressionati - di fronte al mondo di questi ragazzi: si va dagli ambienti spogli e tristi dei bambini che vivono in zone povere del mondo, agli ambienti iperdecorati ai limiti del grottesco di quelli dei bambini "ricchi".
Il libro è stato realizzato per un pubblico di bambini dai 9 ai 13 anni, nessuno dei quali, spero, vive in una delle stanze ritratte.
In ogni caso, un libro molto bello, intenso, a volte disperato, che rappresenta appieno lo specchio - rimpicciolito - delle stanze degli adulti.
nb: se avete tempo, date un'occhiata agli altri lavori di Mollison, sono molto interessanti!

Dong's bedroom, 9, Yunnan, China

Dong

Lewis' bedroom, 10, Barnsley, England

Lewis

Kaya's bedroom, 4, Tokyo, Japan

Kaya

Principi e Principesse

2011-11-19T09:15:00.000-08:00

Vagabondando di blog in blog, come mi capita spesso di fare, mi sono imbattuta nelle immagini della fotografa Karen Knorr, signora di orgini tedesche ma assolutamente cosmopolita e proiettata nel mondo della fotografia dalla metà degli anni '70.

Leggo nella biografia del suo sito, che ha fatto in passato un gran lavoro sulla ritrattistica in bianco e nero, interpretando in chiave ironica e critica la rappresentazione della classe medio-alta britannica del periodo thatcheriano; più recentemente si è dedicata al mondo dell'arte -l'architettura europea in particolare- contaminandola con visioni surreali di animali selvatici inseriti nelle geometrie delle strutture.

Queste immagini, che potete scorrere nella galleria del suo sito, rappresentano il mondo aristocratico rajput e moghul dei secoli passati, attraverso gli ambienti interni dei loro meravigliosi palazzi. Leggo che le architetture sono state fotografate con il sistema analogico (la vecchia cara pellicola, tornata ora in auge tra i fotografi) mescolato a quello digitale.
Il risultato sono delle immagini cesellate, in cui appaiono animali dell'immaginario mitico indiano inseriti surrealmente negli ambienti interni dei palazzi.
Sembra quasi che la fotografa abbia popolato i palazzi e i cortili con creature di fiaba che attraversano come in un sogno gli ambienti. O saranno le reincarnazioni di principi e principesse, tornati per visitare le stanze in cui anticamente abitavano...?

Trento e i suoi narrative works

2011-11-15T11:39:00.000-08:00

Queste ultime settimane sono state piuttosto cariche di impegni e grandi soddisfazioni. Venerdì scorso per esempio, sono stata a Trento per incontrare i ragazzi dell'Istituto delle Arti che stanno lavorando già da qualche mese su un progetto di scambio artistico-culturale con Kala Raksha, la fondazione che ho visitato lo scorso gennaio e di cui parlo qui.

Con la loro insegnante, Loretta, hanno lavorato sul tema della memoria, in particolare sui ricordi degli anziani della casa di riposo di Pèrgine (Tn) che hanno racontato loro, in una serie di incontri e di interviste, alcuni momenti importanti della loro gioventù, all'epoca della guerra.

L'obiettivo era costruire un ponte tra i ricordi della gente locale e i linguaggi narrativi tradizionali dei popoli del Kutch, che con Kala Raksha hanno potuto ricordare ed esprimere attraverso l'arte tessile le loro esperienze passate, la guerra indo-pakistana del '71 e il terremoto del 2001.

L'esito - nel caso delle donne artigiane del Kutch - sono una serie di strabilianti 'narrative works', ovvero dei pannelli illustrativi della vita e delle storie passate realizzati con la tecnica dell'apliqué, cioè stoffe ritagliate e cucite (e anche ricamate) su un arazzo, che raccontano il loro mondo.

Nel caso invece dei ragazzi di Trento, l'obiettivo è di dipingere con motivi iconografici e colori tradizionali del Kutch (tutti studiati con l'aiuto di testi specifici e approfonditi con uno scambio di informazioni con Kala Raksha) i ricordi in bianco e nero degli anziani di Pèrgine.

Obiettivo finale, una grande mostra in febbraio, in cui si esporranno sia i quadri dei ragazzi, sia alcuni narrative works venuti direttamente dal Kutch.
Accanto alla mostra, anche un altro mio intervento con Storie di Stoffa, la presentazione fatta in occasione di Internazionale Ferrara lo scorso ottobre, e forse anche una visita da parte di Judy Frater, la fondatrice di Kala Raksha in occasione dell'inaugurazione della mostra.

E' incredibile vedere come si possano trovare argomenti in comune e nuove forme di dialogo tra persone così apparentemente diverse e lontane... e questo grazie all'arte e all'India:-)

prove di colore

la prof. Loretta Viscuso al lavoro con i ragazzi

Sarmede seconda puntata: ho sognato

2011-11-01T05:37:00.000-07:00

Ho sognato un luogo in cui gli elefanti possono volare come grigie nubi del cielo...

Lunedì 31 ottobre 2011 abbiamo fatto la prima presentazione del nostro libro Ho sognato (Kite edizioni) dedicato alla capacità tutta indiana di immaginare un mondo in cui la verità e la non violenza possano diventare le ali che ci sollevano dai limiti della nostra condizione umana.

Nel testo, scritto da me e da Luigi Dal Cin, un bambino racconta i sogni meravigliosi che fa durante la notte. Un nonno lo ascolta e lo accompagna attraverso le storie di uomini e divinità indiane, che hanno segnato la storia di questa terra.
La dea Durga, il principe Siddharta, l'imperatore Ashoka, fino ad arrivare a Gandhi, con la sua lotta pacifica e coraggiosa in difesa della Verità, per la gente indiana.
Il libro, illustrato da Laura Berni (che ringrazio per la bellezza e per la fedeltà all'iconografia tradizionale), si può leggere a tanti livelli. E' adatto ai bambini, ma per i genitori - e per quanti come me leggono i libri per ragazzi per puro piacere - troveranno tanti spunti di riflessione e, se lo vogliono, potranno approfondire ciascun argomento grazie alle note finali.

Credo - e spero - sia un modo per immergersi in un mondo ricchissimo di storie straordinarie e di modi alternativi di guardare alla realtà.
Almeno per me, è sempre stato così...

nota: Ho sognato è il frutto della selezione che ha visto misurarsi gli allievi di tutti i corsi di illustrazione di Sàrmede nella realizzazione di un personale storyboard e di alcune tavole originali, con l’obiettivo di valorizzare e sostenere i nuovi linguaggi dell’illustrazione. Questo libro è realizzato dalla vincitrice del concorso, Laura Berni.

Sarmede prima puntata

2011-10-26T01:21:00.000-07:00

Io e Monica Monachesi con i bambini

Volevo giusto condividere con voi qualche immagine del mio primo giorno alla Mostra Internazionale dell'Illustrazione per l'Infanzia di Sarmede (TV) dove ho avuto il piacere di fare la presentazione di cui parlo qui.
E' stata una bella esperienza, piena di colori, profumi e soprattutto di bambini! Speriamo di poterla riproporre; intanto ringrazio Monica Monachesi e Luigi Dal Cin, i miei compagni di viaggio.

Marta, la figlia di Monica

Se volete vedere altre immagini, potete farlo qui

Sarmede 2011

2011-10-22T02:29:00.000-07:00

In questi giorni sto ultimando i preparativi per partecipare alla 29^ Mostra Internazionale d'Illustrazione per l'infanzia di Sarmede (TV), che quest'anno è dedicata alle Storie delle terre d'India. Ogni anno infatti la mostra approfondisce la tradizione di fiabe che provengono da paesi diversi: negli anni passati, la Cina, il Brasile, i paesi dell'estremo nord del mondo, ecc. Quest'anno invece entrano in scena i colori e le suggestioni della mia cara India, e ho avuto il piacere e il privilegio di partecipare in tanti modi.

Domenica 23 ottobre alle 15 sarò impegnata in una presentazione dal titolo 'il libro e la valigia', in cui, con la collaborazione della curatrice della mostra, Monica Monachesi, e l'autore della raccolta di fiabe collegata, Luigi Dal Cin, condurremo i bambini in una sorta di viaggio curioso attraverso le illustrazioni del libro (che si intitola Il Grande Albero delle Rinascite e contiene fiabe tradizionali rivedute e ri-raccontate).

Per questa occasione sto raccogliendo alcuni dei numerosi oggetti provenienti dai quattro angoli dell'India collezionati in questi anni di viaggi. Saranno questi oggetti, estratti dalla mia 'valigia' a raccontare le loro storie curiose e meravigliose, che sono poi quelle contenute nel libro.
Per questo libro (ed. Franco Cosimo Panini) ho curato la consulenza scientifica e scritto i testi del glossario iconografico che ci trovate dentro.

Lunedì 31 invece farò due laboratori (alle 15 e alle 16,30) in cui i bambini potranno sperimentare la tecnica del block print (una mia passione, si sa!) sulla stoffa, per rappresentare una delle tante storie indiane contenute nella raccolta di fiabe Il Grande Albero delle Rinascite.
Infine, sempre il 31, ma alla sera (ore 21), avremo la presentazione del libro 'Ho sognato' scritto da me, da Luigi Dal Cin e illustrato da Laura Berni (ed. Kite) che esce proprio in questi giorni.

Sono davvero felice di poter partecipare e di aver avuto la possibilità di lavorare insieme alla mostra e ai suoi autori!

Se siete da quelle parti, venite a trovarmi!

Dal virtuale al reale (con pranzo incluso)

2011-10-15T13:14:00.000-07:00

Oggi abbiamo pranzato insieme! Eravamo 10, tutte accomunate dalla passione per l'India, per i libri, per i viaggi. E' stata una giornata molto speciale e anche molto divertente: ritrovarsi all'edicola del primo binario alla stazione di Bologna per poi trasferirci ad un ristorante indiano - naturale, no? - e nel frattempo parlare e parlare e ascoltare anche di più.

Eravamo tutte blogger (vedi il blogroll) e qualche lettrice. Strano guardarsi finalmente negli occhi e strano confrontare l'immagine che ci si fa di una persona conosciuta solo via blog con la persona reale, con un aspetto fisico e una voce fino a quel momento solo immaginata.

Mi sono divertita molto e sono felicissima di avervi conosciute care ragazze!
Un abbraccio a Silvia, Manuela, Sonia, Clara, Katia, Livia, Cristina, Stefania
:-)

Comfort food: Khir biancolatte

2011-10-06T12:02:00.000-07:00

Uno dei dolci che preferisco della cucina indiana è il Khir o Payasam, un dolce molto morbido e consolante da mangiare a cucchiaiate. Si fa in tutta l'India e qui da noi ho trovato molte ricette che lo attribuiscono però in particolare al Bengala ('khir alla bengalese').

E' un dolce molto tradizionale e non manca mai nelle occasioni speciali come i matrimoni per esempio, magari decorato da una foglia luccicante di argento alimentare.

E' fatto con il riso e il latte e ricorda le pappine che si danno ai bambini nello svezzamento. Infatti, si usa offrirlo durante la cerimonia di Annaprashana, in cui ai bambini dai 6 mesi in su, viene offerto il primo boccone di cibo dopo il latte materno.

Ecco la ricetta, opportunamente confrontata e ripetutamente provata :-)

1 litro di latte intero fresco
150 gr di riso originario/basmati (se preferite il suo incofondibile profumo)
4 cucchiai di zucchero
una manciata di anacardi o pistacchi
una manciata di uvetta
un cucchiaio di burro o di ghee
tre bacche di cardamomo schiacciate

Versare il latte in una pentola e metterlo sul fuoco; quando sta per bollire, aggiungere il riso (se è il basmati, va sciacquato prima di utilizzarlo) e farlo cuocere a fuoco dolce mescolando spesso. Aggiungere le bacche di cardamomo schiacciate (eventualmente utilizzare solo i semini neri interni, scartando la buccia), mescolare ancora, aggiungere lo zucchero e far riposare coperto qualche minuto.
In un pentolino, rosolare la frutta secca in un cucchiaio di burro.
Trasferire il khir in una bella ciotola e guarnire con la frutta secca e il burro caldo.
E' buono sia tiepido che a temperatura ambiente.

Grazie!

2011-10-02T11:32:00.000-07:00

Grazie a tutte le persone che mi sono venute a trovare nel mio piccolo spazio in questa grande manifestazione.
Spero sia stato piacevole ed interessante e non vedo l'ora di riproporlo in qualche altro contesto.

Come ogni anno, Internazionale Ferrara trasforma la città in una festa di persone che animano ogni angolo del centro; fa davvero bene vedere tanta gente - moltissimi giovani - che partecipano a questo grande dibattito sul presente e sul futuro del nostro mondo.
E per quanto riguarda me, spero di esserci anche l'anno prossimo, chissà!?

nb: ... e sono riuscita anche a vedere l'incontro con Arundhati Roy!

ad Internazionale con Storie di Stoffa

2011-09-25T06:25:00.000-07:00

Sabato prossimo, 1 ottobre, sarò ad Internazionale Ferrara con una proiezione.
Anche l'anno scorso ho avuto il piacere di presentare per la prima volta proprio durante questa bella manifestazione il documentario realizzato al Barefoot College assieme a mio padre; quindi è con grandissimo entusiasmo che mi ripresento al festival con uno speciale film di animazione e una breve conferenza su un tema a me caro.

L'intervento si intitola Storie di Stoffa e parlerà della storia della gente del Kutch attraverso i loro ricami.
Avevo già raccontato in questo blog dei gruppi di pastori semi nomadi - i Rabari - che vivono in questa parte di India in confine con il Pakistan; e proprio prendendo spunto dalle loro storie di emigrazione attraverso una terra aspra ma bellissima, a causa della guerra di confine tra India e Pakistan, ho messo insieme una serie di contributi che ricostruiscono le loro vicende.

Proporrò un film di animazione su stoffa, 'The Stitches Speak', voluto da Kala Raksha, la fondazione visitata lo scorso inverno in Kutch, che lavora con le artigiane tessili di questa zona e realizzato da Nina Sabnani, insegnante presso lo IITB (Industrial Design Center-Bombay) ma anche scrittrice, illustratrice ed esperta di tradizioni narrative indiane.
Continuerò poi con la storia di questi gruppi nomadi, che grazie a Kala Raksha hanno potuto conservare le loro radici culturali riproponendole e trasformandole in arte, difendendo così la loro identità e trovando al contempo un valido sistema di sussistenza.
L'incontro è alle 18,30 presso la sala Vigor (ingresso nel cortile del cinema Boldini) sabato 1 ottobre a Ferrara.

A Carpi con il Barefoot College

2011-09-18T12:43:00.000-07:00

A Carpi (MO) dal 21 al 29 settembre ci sarà Festivis, un festival dedicato agli stili di vita sostenibili.
E sabato prossimo ci sarò anch'io! con il documentario Sulle orme di Gandhi, dedicato al Barefoot College fondato da Bunker Roy nel bel mezzo della campagna del Rajasthan, India.
Se siete nei paraggi vi aspetto alle 15,30 all'Auditorium Biblioteca 'A.Loria' in via Rodolfo Pio,1. Vedremo insieme il film e parleremo della grande visione di Bunker Roy.

Un maestro 'romantico'

2011-09-04T09:41:00.000-07:00

Sarasvati - oleografia con inserti di tessuto e perline

Sulle pareti di casa mia ho appese, negli anni, una serie di opere che ho raccolto nei viaggi. Non sono molte, non mi piace riempire troppo, ma qualche anno fa non ho potuto evitare di comprare a Cochin una oleografia di Raja Ravi Varma. Rappresenta Sarasvati, la divinità indiana femminile che incarna la sapienza, vestita di bianco, con un sitar e un pavone ai suoi piedi.

Raja Ravi Varma nacque nel 1848 nel Kilimanoor Palace, non lontano da Trivandrum, nello stato del Kerala, estremo sud dell'India, che a quei tempi costituiva la capitale del regno di Travancore.
Dato che dimostrò molto presto di avere un particolare talento artistico, i genitori gli permisero di seguire lezioni di acquerello e di pittura a olio proprio alla corte del Maharaja di Travancore. In quest'ultima disciplina Raja Ravi Varma fu seguito da un maestro olandese di pittura, Theodor Jenson.
Le sue opere cominciarono ad essere apprezzate dal momento in cui vinse un premio a Vienna nel 1873; i quadri vennero poi inviati anche in America e lui stesso viaggiò molto per promuovere la sua pittura.

Lo stile di questo grande artista del secolo scorso, è una particolare mescola di linguaggi artistici, tecniche e culture; rappresenta i suoi eroi - quelli della mitologia, dell'epica e della letteratura indiane- come se fossero cantanti dell'opera, con le loro espressioni patetiche, romantiche o eroiche dal sapore da '800 europeo.
In alcuni casi poi, si intravede nella composizione e nel gusto un riferimento ai maestri del nostro Rinascimento, oppure ai pittori olandesi del sei-settecento.
Altre volte ritroviamo infine i canoni di rappresentazione estetica indiani a regolare una iconografia poco diversa da quella tradizionale.

Krishna e Yashoda

Varma rappresenta comunque una rivoluzione nel gusto e nell'estetica di eroi e divinità, fino a quel momento rappresentati nella perfezione delle proporzioni dettate dai shastra (i trattati) classici, quelli di architettura, scultura e pittura, che hanno fissato per secoli le forme perfette.
Ha dato inoltre la possibilità a questa sua arte in equilibrio tra due mondi, di arrivare anche a coloro che non potevano permettersi di acquistare un'opera preziosa: i quadri infatti vennero trasferiti su supporti economici, come stampe e calendari tramite la litografia e l'oleografia, e in questo modo diffusero un gusto tutto nuovo.

Un gusto nell'espressione estetica che influenzò profondamente l'arte figurativa del '900 e arrivò anche al cinema.
Da quel momento gli eroi del Mahabharata e del Ramayana vennero rappresentati assecondando una sensibilità decisamente più 'romantica' tentando di conciliare - come per la musica operistica - la passione di tutto un popolo per l'arte, avvicinandola alla forme più largamente condivise della devozione.

particolare del Riconoscimento di Shakuntala


particolare di Sarasvati - oleografia con inserti di tessuto e perline

Raja Ravi Varma

2 dicembre 1984

2011-08-30T13:37:00.000-07:00

Doveva essere un giorno fausto, adatto per celebrare matrimoni, adatto per cantare le lodi di dio, adatto per declamare poesie nel buio stellato della notte, adatto per fare festa.
Infatti a Bhopal la notte del 2 dicembre 1984 le famiglie hindu e quelle mussulmane stavano preparandosi per fare festa e per celebrare in un corale inno alla vita, la felicità di condividere quella notte speciale.
Poi qualcosa andò storto e la città piombò in un incubo che ancora oggi non è finito.

Era da un po' che volevo leggere di più sulla tragedia di Bhopal, in cui migliaia di persone persero la vita per la fuga di un gas altamente tossico, l'isocianato di metile, causato dall'incuria e lo stato di abbandono della fabbrica di pesticidi che stava (e ancora si trova) nel cuore della città.
La Union Carbide, colosso della chimica americana degli anni 60' e '70 fece costruire infatti proprio al centro della storica città di Bhopal, quello che allora veniva considerato un gioiello della tecnologia industriale, la 'bella fabbrica', nella quale tutti, dagli operai agli ingegneri chimici, erano orgogliosi di lavorare.

Lo scorso inverno ho avuto modo di leggere Animal di Indra Sinha, che ho trovato straordinariamente bello e coinvolgente, con il suo storpio protagonista (Animal, appunto), creatura deforme e vivacissima, figlio di quella notte di terrore.
Ieri sera invece, ho finito Mezzanotte e cinque a Bhopal, di Dominique Lapierre e Javier Moro, romanzo-inchiesta frutto di un lungo lavoro di interviste ai protagonisti di quel disastro.

La prima parte del libro è tutto un costruire lo scenario - sociale e politico - di ciò che accadde quella notte di dicembre; gli autori ci parlano degli slum che circondano la 'spianata nera', dove sorse la fabbrica della Union Carbide, in cui vivevano migliaia di immigrati dalle campagne, in particolare dallo stato dell'Orissa, con i loro problemi di sussistenza e la grande capacità di reagire alle tante difficoltà della vita. Gli autori tessono - filo dopo filo - l'arazzo umano delle baraccopoli che circondano la fabbrica: Oriya Basti, Chola Basti e Jay Prakash Basti.
La famiglia del contadino Ratna Nadar, con la moglie e la figlia Padmini; l'ex lebbroso Ganga Ram e la moglie Dalima, Belram Mukkadam, che aveva assegnato alla famiglia di Ratna la baracca nello slum, il ciabattino Mohammed Iqbal, il sarto Ahmed Bassi e suor Felicity (sarà a lei che Indra Sinha si è ispirato per il suo personaggio di Ma Franci, la suora francese?), venuta anni prima dalla scozia per lavorare nei quartieri poveri di Bhopal, privi di tutto.
Sull'altro versante invece, i protagonisti della progettazione e della costruzione della fabbrica, primo fra tutti Eduardo Munoz, agronomo di origini argentine che era riuscito a vendere il Sevin, potente pesticida prodotto dalla Union Carbide, in molti paesi latino americani. Munoz, animato dalla convinzione che il Sevin avrebbe fatto la fortuna dei contadini indiani tormentati da continue invasioni di parassiti (e anche quella della sua azienda), partì per Bhopal per realizzare l'impresa della sua vita. In questo fu supportato da alcuni ingegneri indiani e tecnici specializzati, che poi ritroviamo coinvolti nel disastro del '84.

Leggiamo dunque del giorno di maggio del 1980, 'quando tra l'euforia di tutto il personale, i reattori chimici della nuovissima fabbrica iniziarono a produrre i primi litri d'isocianato di metile e immetterli in tre immense vasche in grado di accogliere abbastanza Mic da avvelenare mezza città'. Gli artefici di questa inaugurazione, a tutti i livelli, dagli ingegneri indiani formati negli Stati Uniti, all'ultimo coolie impiegato nella fabbrica, erano orgogliosissimi di appartenere alla multinazionale universalmente nota e di portare, stampata sulla tuta, la losanga blu e bianca della società.
Incredibilmente, la sicurezza degli impianti e il rispetto dei valori morali dei suoi impiegati erano per la Union Carbide altrettanto importanti della crescita del suo valore in borsa. Questo almeno era quello che Warren Anderson, il presidente, ripeteva continuamente.
Eppure, nel momento in cui ci si rese conto che, contrariamente alle aspettative, il Sevin non si vendeva granchè sul mercato indiano, la monumentale fabbrica di Bhopal, incastonata come un diamante nel centro pulsante della città, venne progressivamente lasciata decadere.
Non conveniva più sostituire i pezzi rotti, riparare le falle, seguire alla lettera le norme di sicurezza; parte del personale venne licenziato e la parola d'ordine era: risparmiare.
I dirigenti che avevano seguito la costruzione della fabbrica e che la conoscevano come una figlia, vennero sostituiti.
Se qualche volta un po' di odore di erba tagliata - l'odore emesso dal fosgene - o di cavolo lesso, tipico dell'isocianato di metile, si spandeva attorno, nessuno ci faceva caso. I poveri che abitavano nelle baracche intorno non potevano sapere il motivo per cui le loro vacche morivano improvvisamente dopo aver bevuto dalle pozze di acqua e i nuovi dirigenti preferivano partecipare ad una partita di cricket piuttosto che leggere i rapporti diligentemente compilati da tre ingegneri americani inviati per controllare lo stato degli impianti.
Tutto ciò non poteva che portare ad un disastro, che in molti avevano previsto.
Nella notte del 2 dicembre, 'il guscio di cemento della vasca 610 si spaccò liberando l'enorme serbatoio d'acciaio che schizzava come un razzo fuori dal sarcofago'. Si liberano nell'aria diversi gas letali che invadono una vasta area della città a nord della fabbrica, causando migliaia di morti e provocando intossicazioni invalidanti e problemi fisici di varia natura, anche su coloro che non morirono quella notte.

Qualcuno l'ha definita la Hiroshima indiana, e leggendo questo libro, sembra proprio così. E come per Hiroshima, le conseguenze di quel disastro industriale continuano, dopo tanti anni, a creare enormi problemi.

Qui sopra, una campagna promossa da Bhopal Medical Appeal e TheYes Men

Storie di Stoffa/2

2011-08-10T04:49:00.000-07:00

Vi auguro una buona estate; la mia scorre ancora tra ufficio, traffico e spesa, ma tra pochi giorni anche io me ne vado un po' (poco) in vacanza.
Come ogni anno risparmio giorni di ferie per il Viaggio invernale...

E per festeggiare, vi invito a guardare questo corto sulla tecnica del block print, uno dei miei pallini fissi!

a presto :-))

Born into brothels - un film

2011-08-02T06:01:00.000-07:00

Puja, Avijit, Suchitra, Shanti, Manik, Tapasi, Gaur e Kochi sono gli otto piccoli protagonisti di questo documentario.
Realizzato nel 2004 dalla fotografa inglese Zana Briski e da Ross Kaufmann, questo film racconta la storia degli otto bambini, figli di prostitute del quartiere a luci rosse Sonagachi a Calcutta. Partita nel 1994 per fotografare la vita delle prostitute di questa città, Zana Briski racconta di essersi a poco a poco affezionata ai loro figli, che mostravano un particolare interesse per il suo lavoro, chiedendole continuamente di poter provare a fare fotografie. "Così - racconta la fotografa - ad un certo punto cominciai a pensare che sarebbe stato bello insegnare ai bambini a fotografare, perchè potessero mostrare il mondo con i loro occhi".

Ai bambini vennero date delle semplici macchine fotografiche e dei rullini, ma contemporaneamente Zana propose loro di seguire un corso, in cui si spiegavano il funzionamento, il sistema per inquadrare e scattare, le regole della composizione, e infine si selezionavano i provini di ciascun bambino, analizzando insieme i motivi per cui una foto era ben riuscita o un'altra doveva essere scartata.
Parallelamente, il film racconta la vita di ciascuno di loro, attraverso i vari momenti della giornata, nel labirinto dei vicoli sporchi e decadenti di questo quartiere di periferia. La vivacissima Puja, di famiglia brahmana, il cui destino è segnato, dato che tutte le donne di famiglia - dalla bisnonna alla madre - fanno le prostitute; Avijit, figlio brillante e talentuoso di un venditore di alcoolici illegali alcolizzato e tossicodipendente. Suchitra, che la zia vorrebbe spedire nei bordelli di Bombay, Kochi, la cui madre ha tentato il suicidio dopo aver perso sei figli.
Insomma, tutti i bambini, per un motivo o per l'altro, conducono una vita dura, lavorano o badano ai fratelli più piccoli, non frequentano la scuola, e vivono in un ambiente difficile e degradato.
Zana Briski dà loro la possibilità di raccontare con la fotografia il loro mondo, di aprire le porte ad esperienze nuove, accompagnandoli in nuove avventure come lo zoo o il mare (che nessuno di loro aveva visto prima); ma soprattutto propone loro di cercare una scuola che li accetti, per studiare e costruirsi un futuro diverso.

Buona parte del film è dedicato al racconto della ricerca faticosissima di una scuola disposta ad accettare i figli delle prostitute della città: Zana si trova di fronte ad un muro di sospetto e rifiuto, in cui è costretta comunque a riempire moduli, rispondere a domande personali sulla vita dei ragazzi, fare interminabili file negli uffici pubblici, firmare, timbrare, fotocopiare, insistere.
Finalmente due scuole della città sono disponibili ad accettare le iscrizioni dei bimbi, che devono promettere di frequentare i collegi continuativamente e senza poter uscire se non in poche occasioni di vacanza. Allo stesso tempo la fotografa riesce a organizzare le prime mostre delle fotografie dei ragazzi, in America e in India. Uno di loro, Avijit, viene scelto per rappresentare il progetto ad una importante manifestazione in Olanda, e dopo molte peripezie riesce a partire per questo luogo così diverso e incredibile rispetto a casa sua.
Grazie ai fondi raccolti con le mostre e le donazioni si prospetta per i ragazzi la possibilità di proseguire negli studi, eventualmente anche in America...

Tutto è bene quel che finisce bene?

Nei contenuti speciali è possibile vedere le immagini del ricongiungimento, dopo tre anni, della fotografa con i ragazzi, ormai adolescenti. E' molto toccante vedere come ciascuno stia faticosamente trovando la propria strada; i ragazzi adesso parlano inglese senza problemi e si impegnano a scuola, pur con molte difficoltà.

la fotografa Zana Briski

Navigando nel sito del progetto di Zana Briski (che adesso coinvolge anche altri paesi nel mondo) si può seguire quello che ciascun ragazzo sta facendo adesso, se sta ancora studiando oppure se ha preferito abbandonare e seguire altre strade. Non è chiaro, veramente, se qualcuna delle ragazze ha dovuto invece piegarsi al destino delle donne di Sonagachi; in ogni modo nei confronti di questo film e di questo progetto sono state mosse molte critiche, a cominciare da quelle di uno dei collaboratori indiani alla produzione, che ha rinfacciato alla fotografa americana di non aver davvero inciso positivamente nelle vite dei ragazzi come potrebbe sembrare dal film che, a suo giudizio, è più una fiction che un documentario.

A me salta agli occhi l'impronta 'americana' dell'approccio: più volte Zana Briski nel film dice ai ragazzi che bisogna credere nei sogni e lavorare per raggiungerli. Su questo non ho nulla da obbiettare, ma non so se sia giusto per esempio lavorare solo sui ragazzi e non sulle famiglie o se proiettarli in un universo di mostre e feste per la raccolta di fondi sia il sistema giusto per affrontare il problema di essere nati in un quartiere come Sonagachi. Comunque, è senz'altro una grande opportunità, che questi otto bambini hanno avuto la fortuna di avere.

Born into brothels è comunque davvero un bel film, cui i bambini hanno contribuito enormemente facendo delle foto bellissime...

Storie di stoffa

2011-07-13T10:35:00.000-07:00

Una delle tappe importanti dell'ultimo viaggio in Gujarat è stata una fondazione con sede a Sumrasar Sheikh, un villaggio a una ventina di kilometri da Bhuj, che si occupa di preservare e promuovere l'arte tessile dei gruppi tribali locali.
Kala Rakhsa, questo il suo nome. è stata fondata nel 1993 da un'americana che all'epoca si trovava in Kutch per approfondire i suoi studi sulla storia dell'artigianato locale, particolarmente ricco, oltre che di splendidi manufatti tessili, anche di oggetti in terracotta, in metallo, in legno scolpito.

Judy Frater

Judy Frater racconta che si trovava in un negozio di Bhuj quando vide entrare un signore distinto e molto elegante. Portava una borsa di stoffa a tracolla tutta ricamata a motivi geometrici. Judy, curiosa di saperne di più, gli domandò dove l'avesse presa, e Prakash, rispose che l'aveva ricamata la madre. Che al villaggio tutte le donne ricamavano, ma certo quella era una borsa speciale, perchè combinava una funzione pratica a una forma moderna e un decoro tradizionale.
Fu in questo modo che Judyben (il suffisso 'ben' - sorella - si aggiunge sempre alla fine dei nomi femminili, per indicare famigliarità e rispetto) entrò a far parte della comunità locale; conobbe la madre di Prakash-bhai (bhai - fratello) e molte altre donne che continuavano a ricamare, tessere e cucire per le necessità famigliari.

Prakash Bhanani - socio fondatore

Poi, racconta la stessa Judy Frater, ad un certo punto furono le donne stesse a chiederle di smettere di limitarsi a studiare quello che loro facevano e, invece, di iniziare ad aiutarle concretamente.
Kala Raksha, così come altre fondazioni che si trovano in Kutch (per esempio Shrujan, fondata da Chandaben Shroff), cerca di proteggere la tradizione artigianale locale e garantire un reddito minimo alle donne che aderiscono al progetto.
In questo modo si salvano le storie e le culture di questo lembo di India, culture che sono le donne a tramandare, attraverso la tessitura e il ricamo; si salvaguarda l'identità di piccole comunità marginali, altrimenti fagocitate troppo velocemente dalla globalizzazione; si dà la possibilità proprio alle donne di migliorare e rafforzare la propria posizione in famiglia e nella comunità locale.
Kala Raksha - e anche le altre organizzazioni - offre poi l'opportunità ai giovani di studiare nella propria scuola per approfondire la conoscenza dell'arte tessile, dando la possibilità anche di svilupparla in un'ottica di vendita sul mercato indiano e internazionale; offre infine dei servizi fondamentali come l'assistenza sanitaria, legale e la possibilità di accedere al micro-credito.
Un momento particolarmente importante - mi racconta Judyben - fu quando, dopo il terribile terremoto che devastò il Kutch nel 2001, le donne riuscirono a reagire positivamente trovando soluzioni originali. Proprio grazie al ricamo.
Judy infatti suggerì loro di raccontare la propria esperienza del sisma, ma di farlo con ago e filo.
Ne risultarono una serie di magnifici lavori realizzati con la tecnica dell'appliqué (pezzetti di stoffa cuciti su una base di fondo, con forme e colori contrastanti), in cui le donne raccontavano delle loro case crollate, gli animali fuggiti, le difficoltà quotidiane.
Venne organizzata una mostra che riscosse un grande successo e da allora questa tecnica viene utilizzata abitualmente per creare pannelli figurativi da vendere nel negozio della fondazione.

Quelli che vi propongo qui rappresentano due storie di critica sociale, realizzate con garbo e molto humor.
Nel primo si è voluto rappresentare la storia di un gatto che uccide 100 topi. La signora che lo ha cucito spiega che il gatto è mussulmano, infatti ha una fascia verde legata attorno alla testa. Sta andando alla moschea per chiedere perdono... ha appena ucciso 100 topi, e si pente amaramente!

Nella seconda storia invece - realizzata da Meghiben, una delle donne che sono andate persino negli Stati Uniti a raccontare la propria esperienza - si è voluto rappresentare una situazione tipica: le figure stese a letto sono persone che hanno 'mangiato' a sufficienza e nulla di più.
Meghiben sostiene che se noi 'mangiamo' troppo (ovvero consumiamo più del dovuto, più di quello che possiamo permetterci) diventiamo troppo alti e usciamo dalla lunghezza del nostro letto con i piedi. Dunque: bisogna consumare il giusto, altrimenti ne subiremo le conseguenze. Saggio, no?

Dinosauri/2

2011-06-28T14:39:00.000-07:00

Il motivo per cui ho cercato di rintracciare notizie su questo gruppo sociale in particolare - i Rabari del Kutch - è legato all'interesse particolare per la tradizione artigianale tessile, che desideravo documentare da vicino.
In effetti molte delle comunità di frontiera di queste terre conservano le tradizioni in fatto di abbigliamento che contraddistingue le varie famiglie, jati e gruppi allargati. Ciò è valido per i Rabari (e i vari sotto-gruppi: Kachi, Debriya e Vaghadiya), così come per tutti gli altri gruppi: Suf, Paako, Kharek, Garasia Jat, Mutva, Harijan.

Gli abiti dei Rabari sono davvero interessanti, sia quelli maschili che quelli femminili.
Gli uomini vestono tradizionalmente di bianco, con un dhoti di tela di cotone e una giacca pieghettata. Portano però anche un turbante bianco e pesanti orecchini semi-conici fissati nella parte centrale dell'orecchio. Le donne indossano abitualmente una gonna nera di lana, un corpetto nero di cotone aperto sulla schiena e arricchito da applicazioni e pieghettature. Il tutto è completato da un velo nero ricamato e da pesanti gioielli d'oro o d'argento ai polsi, caviglie, orecchie, collo. Altro elemento di bellezza sono i tatuaggi, che rappresentano, stilizzati, templi, altari, divinità, ma anche lo scorpione, simbolo di fertilità (le cui punture vengono così scongiurate). La lana per la gonna è quella delle capre e dei cammelli allevati in famiglia.

giacca da uomo Rabari. Collezione Kala Raksha

Il vestito rappresenta quindi l'identità castale di questa gente e le donne curano con grande attenzione ogni dettaglio, consapevoli che l'abito segnala l'appartenenza alla comunità e la posizione di ciascuna al suo interno.
Fortunatamente il lavoro lungo e paziente di ricamo di abiti e stoffe tradizionali non è del tutto sparito; le donne hanno conservato questa particolare competenza tramandata di madre in figlia relativa a tecniche e motivi decorativi con i loro significati e usi specifici.
Il merito è anche alle diverse fondazioni e organizzazioni che sostengono l'artigianato locale, promuovendone il commercio in India e all'estero. Se le donne Rabari oggi continuano a ricamare e ad insegnare l'arte del ricamo alle loro figlie è anche perchè hanno trovato un mercato interessato al loro artigianato tessile, che per forza di cose, ha dovuto adattarsi un po' ai gusti e alle richieste esterne.
Il modo di ricamare Rabari è del tutto particolare: dopo un po' che si mettono a confronto le diverse tecniche, si impara a riconoscerlo a colpo d'occhio. E' costituito da disegni geometrici o figure stilizzate ricamate in un minutissimo punto filza (tipo imbastitura molto fine). Abiti, coperte, quilt e arazzi sono decorati anche con applicazioni di stoffa, specchietti e perline. Il corredo tradizionale comprendeva anche ogni sorta di 'copertura decorativa' per la casa: copri-tavolini, copri-recipienti di acqua e granaglie, copri-animali del cortile (tra cui dei curiosi copricapi per mucche e cammelli). Tutto ciò un tempo veniva ricamato per la dote della giovane sposa e rinchiuso in pesanti bauli di legno traforato pronti per il trasloco nella nuova casa da sposata.
La stessa cura che le donne prestavano per la confezione dei capi tessili e di abbigliamento veniva - e in parte è ancora - riservata per la decorazione della casa.
Sia gli interni che la veranda esterna delle case tradizionali (quelle di forma circolare si chiamano vandh) sono abbellite da rilievi con applicazioni di specchi, figure di animali e geometriche fatte di un misto di sterco animale e argilla. Il tutto colorato di bianco all'interno e di colori brillanti all'esterno.

Dinosauri/1

2011-06-12T08:13:00.000-07:00

Uno degli incontri più straordinari fatto durante l'ultimo viaggio in India è senz'altro quello con la comunità Rabari, un popolo che vive oggi ai margini sociali di questo Gujarat rampante e in vertiginosa ascesa economica, grazie alle scelte dei suoi governanti.
I Rabari sono uno dei tanti gruppi tribali che abitano i confini tra l'India e il Pakistan, in piccoli villaggi ai margini del deserto salato, oggi in parte ricostruiti dopo il terribile terremoto del 2001 che devastò tutta la zona meridionale dello stato.
I villaggi sono davvero poveri e sperduti, sorgono nel mezzo di una vasta zona pianeggiante - con poche rocciose eccezioni - in cui il sole batte furioso tutto l'anno, ad esclusione del momento in cui le piogge monsoniche sommergono per parecchi centimetri la terra e il sale, trasformando il Kutch in un lago surreale.
Fino al 1800 tutta questa zona era il percorso abituale delle carovane che trasportavano merci da e per i porti della costa; poi, quell'epoca felice giunse al tramonto e il Kutch entrò in una progressiva emarginazione. A occidente, il grande centro commerciale e finanziario di Bombay monopolizzava i traffici in maniera crescente, a oriente il nuovo porto di Karachi cominciava a far sentire il suo peso.
Nel 1947 la partition tra India e Pakistan impresse una drammatica accelerazione al declino che fino ad allora aveva lentamente divorato le energie commerciali della zona. Il Kutch si ritrovò ad essere terra di confine tra due stati ostili e divenne nel 1965 teatro del conflitto indo-pakistano.

In questo contesto difficile, le popolazioni tribali del deserto sono sopravvissute ai vari stravolgimenti, cercando di mantenere la propria identità di gruppo con le proprie tradizioni, la lingua, gli usi, la religiosità, i metodi di sussistenza. Questi gruppi, le jati, si sono distribuite su tutto il territorio del Kutch, ma anche nel Saurashtra, nel Gujarat settentrionale, in Rajasthan e nel Sind pakistano.
Viaggiando per il Gujarat, capita di incontrare degli appartenenti alle varie jati Rabari: si riconoscono subito dall'abbigliamento del tutto particolare delle donne (gonna, camicetta e scialle neri) e degli uomini (camicia pieghettata bianca, pantaloni e turbante bianco).

La loro origine mitica affonda nelle radici del tempo; pare che i progenitori dei Rabari fossero una coppia formata da una fanciulla, figlia del primo guardiano di cammelli (creato da Shiva e Parvati, non senza una serie di incredibili peripezie e colpi di scena), e un principe Rajput. Questo stabilì la parentela e il legame tra Rabari e Rajput, legame mitico che giustifica poi la dipendenza di questi due gruppi sociali nella realtà storica, legati da affari commerciali e allevamento (e approvvigionamento) di bestiame.
I Rabari infatti sono soprattutto allevatori, di capre, pecore, cammelli e vacche; e i loro sistemi di allevamento prevedono ancora - chissà per quanto - la transumanza dal villaggio alle zone di pascolo, sempre più rare e preziose (e lontane).
La migrazione inizia a novembre e si conclude alla vigilia del monsone. I restanti quattro o cinque mesi vengono trascorsi al villaggio. Nel sistema castale tradizionale ciascuna jati era dedita all'allevamento di una sola specie animale: certune le vacche, certe altre i bufali, altre ancora le capre e i cammelli. Questo determina una gerarchia: chi alleva le vacche e i cammelli occupa una posizione di maggior prestigio sociale, anche se con l'espandersi della rete di trasporti su ferrovia e su strada, il ruolo del cammello nei traffici commerciali è drasticamente cambiato.
Per tutte le comunità Rabari del Kutch comunque il cammello mantiene una grande importanza simbolica e religiosa e ogni famiglia cerca di tenerne uno per fini cerimoniali e come testimonianza del proprio status.
E ovviamente, dalla vendita degli animali e dal commercio dei loro prodotti (latte, derivati e lana), i Rabari ricavano il necessario per vivere.
Oggi comunque i Rabari si sono parzialmente sedentarizzati e sempre più integrano la pastorizia con la coltivazione dei campi.
Ciononostante, viaggiando per il Gujarat, capita, nel bel mezzo di un tratto autostradale trafficato, di imbattersi in una famiglia Rabari che si sposta, con i propri averi caricati sui cammelli, per raggiungere un bivacco, un pascolo o un accampamento di transumanza. E' un incontro strano, come se ci si imbattesse in un esemplare di essere vivente venuto dal passato più remoto.

Stringi e Tingi (home made)

2011-06-05T10:19:00.000-07:00

La settimana scorsa sono stata a fare un giretto in provincia di Piacenza, a Sarmato per la precisione, dove si svolgeva nel castello cittadino una mostra mercato di artigianato. Ci sono andata per incontrare una artista-artigiana dei tessuti: Nanette Libiszewski.
Nanette è una signora molto affascinante - capelli grigio perla in una treccia fino a metà schiena e sguardo turchese - che deve amare moltissimo i colori e le trame, dato che ne ha fatto il suo lavoro da anni. Di origini svizzere, e perfettamente trilingue, si trasferisce con il marito fotografo sulle colline piacentine, in una vecchia cascina contadina ristrutturata circondata da mandorli e alberi di amarene.
I locali di servizio si trasformano in laboratorio, dove Nanette sperimenta le tecniche di tintura della stoffa - cotone, seta e lana - con il sistema del tie and dye (potete leggere un articolo interessante su di lei anche su Marie Claire Maison, qui).

In particolare utilizza il sistema di legatura giapponese, (shibori), che prevede una grande varietà di legature in modi diversi: la stoffa può essere pizzicata e legata a formare piccoli fiocchi, oppure si possono stringere con il filo delle linee di legatura parallele in senso verticale, orizzontale o obliquo per tutta la lunghezza della stoffa, ma anche avvolgere piccoli oggetti dentro alla stoffa, in modo che lascino la loro impronta dopo la tintura. Infatti, come per la tecnica del tie and dye indiano, il colore in cui la stoffa viene immersa non passerà nell'area di tessuto legata stretta, lasciando un alone più o meno sfumato del colore sottostante.
Ne risultano fantasie geometriche surreali, che a pensarci bene somigliano molto a pellicce di animali, nervature di foglie macroscopiche, costellazioni, cortecce, ricami vegetali, cristalli di neve, che scandiscono trama e ordito.
La stoffa viene poi tagliata e trasformata dalle mani di Nanette in camice, scialli, gonne, borse, le cui superfici indaco, verde bosco o rosso amaranto sono tutte un susseguirsi di arricciature di colore, goffrature, increspature, dal fascino ipnotico, come di antichi mantra trasformati in stoffa.
Sarei rimasta a chiacchierare tutto il pomeriggio, delle tante esperienze di Nanette, delle varie fasi del suo percorso artistico, di quando insegnava ai ragazzi le tecniche di artigianato tessile, il periodo del design di tessuti, il momento in cui si è dedicata ai gioielli di perle di vetro di Murano. E gli incontri della sua vita, molto interessanti e stimolanti, i viaggi, i progetti.
Viene proprio voglia di approfondire questo mondo così intrigante del saper fare, trasformando la stoffa in storie immaginate.

Ahimsa

2011-05-28T08:54:00.000-07:00

The greatness of a Nation and its moral progress can be judged by the way its animals are treated
(La grandezza di una nazione e il suo progresso morale si possono desumere dal modo in cui vengono trattati gli animali) - M.K. Gandhi

Ricordi in bianco e nero

2011-05-15T08:05:00.000-07:00

Gandhi accompagnato dalla nipote Manu e da Khan Abdul Ghaffar Khan (sin.)

Durante una mia ricerca di informazioni sul web - cosa che porta via tanto tempo, ma regala delle scoperte inaspettate - mi è capitato di incontrare, grazie alla notizia riportata su Nuoveculture, il blog interssantissimo di Anushya S Yadav: The Indian Memory Project.
Anushya è una fotografa nata a Londra e trasferitasi poi a Jaipur, Rajasthan. Dopo aver conseguito un diploma al NID di Ahmedabad si dedica alla grafica e alla comunicazione, fino alla decisione di lavorare come fotografa e documentarista con base a Bombay.
Nella sua biografia si legge di molte prestigiose collaborazioni con riviste importanti e mostre fotografiche in varie gallerie in tutto il mondo.

Nel 2010 decide, dopo aver raccolto un certo numero di vecchie fotografie di matrimoni inviate su Facebook dagli amici, di dar vita ad un progetto sulla memoria delle famiglie indiane.
La memoria dei fatti - piccoli e grandi - che ogni famiglia conserva, e che a volte vengono raccontati proprio di fronte ad una immagine in bianco e nero dei tempi andati.
Matrimoni, certo, ma anche feste, diplomi, vacanze, riunioni di famiglia, nascite, occasioni ufficiali, battaglie politiche, guerre.

Ogni post in questo blog è costituito da una fotografia, corredata dal nome della persona che l'ha spedita e accompagnata da un suo commento alle immagini, con nomi e cognomi e soprattutto aneddoti su genitori, nonni, bisnonni e cugini che vi compaiono.
Le immagini spesso sono molto vecchie e sbiadite, e ritraggono un'India che non c'è più, ma che risulta estremamente affascinante conoscere nei particolari di vita quotidiana delle sue famiglie.

C'è per esempio la storia delle sei sorelle Yadav, tra cui la madre della fotografa, ritratte nel giorno del diploma; oppure la storia di Chameli Devi Jain (ritratta nel giorno del matrimonio), che divenne una attivista gandhiana e trascorse 4 mesi in prigione per aver partecipato ad una protesta; o ancora la foto del ritorno da un viaggio in Iran salutato, all'arrivo dell'aeroporto di Bombay, da una numerosissima delegazione familiare in festa.
Sono tutti da leggere, questi post, tutti estremamente commoventi.

Mandvi alla fine del mondo

2011-05-13T12:30:00.000-07:00

La città di Mandvi, nel distretto del Kutch, Gujarat, sembra proprio alla fine del mondo.
E' una cittadina che si allunga sulle rive del golfo del Kutch, dove le acque dolci della Rukmavati si gettano nel mare. E' una zona piuttosto isolata e per arrivare qui da Bhuj - la capitale del distretto - ci si mettono quasi un paio d'ore. Tutta la zona è pianeggiante, con vaste zone incolte, dove il sale affiora dalla terra e si cristallizza in schiuma bianca, affiancate da appezzamenti coltivati a colza, ricino o cotone.
La città è famosa per essere stata un porto molto frequentato: dopo la fondazione nel 1581 ad opera del primo Re della dinastia Rajput Jadeja (discendenti della stirpe lunare fondata niente meno che dal dio Krishna), il traffico di merci e persone che approdavano o partivano da questo tratto di costa verso Africa orientale, golfo persico e coste del Malabar era considerevole.
I regnanti - i Maharao del Kutch - erano re potenti e ricchissimi, proprio grazie alla loro abilità nello sfruttare la posizione strategica di questo lembo di India protesa verso il mare e al centro di un mondo fatto di commerci e scambi molto più intensi e fecondi di quanto normalmente immaginiamo.

Ancora oggi, sull'estuario asciutto del fiume si possono vedere numerosi cantieri navali che producono imbarcazioni interamente costruite in legno con le tecniche tradizionali. Decine di operai si arrampicano ogni giorno sulle impalcature per lavorare con martelli e cordame impregnato di pece a sigillare le fessure tra le assi di legno piegate e inchiodate su questi impressionanti scheletri di navi.
Pare che le imbarcazioni siano pescherecci destinati al golfo persico o alle coste africane.
Ma Mandvi ha anche il fascino di una vecchia città fortificata, con le sue stradine strette in cui si allineano senza soluzione di continuità laboratori di sarti, carpentieri, gioiellieri, fornai, macellai (a Mandvi vive una numerosa comunità mussulmana), tintori.

Anche questo centro, assieme a molti altri del distretto del Kutch è famoso per la presenza di artigiani tessili specializzati nella tecnica bandhani, di cui ho parlato qui, e per una tecnica particolare di tessitura chiamata mashru.

Per creare tessuti con questo sistema si utilizzano telai tradizionali montati in modo che il tessitore si sieda sul pavimento sistemando le gambe in un buco appositamente scavato, in cui sono sistemati i pedali del telaio. I motivi decorativi che si producono sono soprattutto geometrici, a righe in paticolare, resi più belli grazie all'uso di fili di seta assieme al cotone di base, che fanno risaltare i colori della trama.

Khengarji III

Ma Mandvi è famosa anche per il palazzo reale, costruito nel secolo scorso all'interno di un verdissimo parco di 450 acri, a due passi dalla spiaggia.
Uno degli ultimi regnanti Jadeja, Pragmalj II (1839-1875) diede inizio alla stagione di costruzione delle magnifiche residenze reali della regione: ordinò l'edificazione del palazzo Prag Mahal di Bhuj, progettato da un architetto inglese, ma fu soltanto con suo figlio Khengarji III (1866-1942) che Mandvi fu arricchita dalla costruzione della residenza estiva reale in stile rajput, chiamata Vijay Vilas Palace, in onore del figlio Vijay.

Khengarji fu un re di larghe vedute, di grandi abilità strategiche e di considerevoli capacità diplomatiche. Nei 66 anni del suo regno si impegnò per far costruire e ammodernare il sistema ferroviario di questa parte di India, migliorò il sistema agricolo, fondò alcune scuole ed istituti universitari apprezzati anche oggi e intrattenne, nel corso di numerosi viaggi all'estero, rapporti di amicizia con l'aristocrazia europea, compresa la regina Vittoria.
Per dovere di ospitalità, ebbe molti illustri invitati presso il Vijay Vilas Palace, con i quali si divertiva ad avventurarsi nelle cacce alla tigre (e a tutti gli altri felini di grossa taglia) che vivevano sulle sue terre.
Molti di questi finirono impagliati nei suoi salotti...

Il Palazzo è davvero un posto speciale, immerso com'è nel verde del parco silenzioso che lo circonda, punteggiato di padiglioni ricamati e romanticamente decadenti, con il rumore delle onde del mare a poca distanza. Qui sono state girate anche alcune scene di famosi film di Bollywood, come Lagaan e Hum Dil De Chuke Sanam.

Dopo aver visitato le sale a pian terreno, una teoria di salotti arredati con divani di velluto, specchi dorati, lampadari di murano e memorabilia varie (comprese le immagini in bianco e nero dei tempi della caccia alla tigre), si può salire sul tetto a terrazza sormontato da una copertura a cupola da cui si può ammirare tutto il paesaggio circostante. Credo che qui i Maharao abbiano trascorso dei pomeriggi molto piacevoli: il panorama è bellissimo e c'è un silenzio perfetto per stare semplicemente lì fermi in contemplazione.

Infine, merita un giretto anche la spiaggia della città, gremita di ragazzi in gita scolastica e famiglie in vacanza. Per loro vengono messi a disposizione cammelli per una 'cavalcata' e una foto ricordo, proprio di fronte ai mulini a vento istallati fin dal 1983 che producono energia eolica per buona parte di questa provincia.

Gajar ka halwa - Halwa di carote

2011-05-01T07:38:00.000-07:00

Oggi, chissà perchè, mi viene voglia di suggerire una ricetta. Questo non è un blog di ricette, ma a me piace cucinare, e a volte mi chiedo perchè no, perchè non parlare anche di questo argomento. Allora scelgo di parlare di un dolce, che a me piace molto e che ha anche un colore bellissimo: l'Halwa di carote.
Certo, le carote indiane sono un po' diverse dalle nostre, sono più scure e molto meno belle da vedere quando vengono esposte sui banchi di frutta e verdura. Da noi probabilmente subiscono un trattamento di make up prima di venire esposte, vengono pulite e sbarbate. Invece in India si presentano al naturale, con qualche ciuffo di radici scomposto ancora attaccato e qualche crepa qua e là.
In ogni caso, dopo un'accurata pulizia, si possono usare per preparare questo dolce bello e buono.

dosi per una terrina di Halwa (6 persone)

800 gr di carote
1 litro di latte intero, possibilmente fresco
400 gr di zucchero
1 hg di burro o ghee, se a disposizione
5 bacche di cardamomo
una manciata abbondante di uvetta
una manciata di pistacchi e di anacardi

Raschiate, lavate e asciugate le carote, mettete a bagno l’uvetta in un po' di acqua tiepida; preparate anacardi e pistacchi. Macinate i semi contenuti nelle bacche di cardamomo. Grattugiate le carote.
Fate ridurre il latte intero su fuoco dolce per una ventina di minuti e tenete da parte (mescolando, perchè bollendo non esca dal recipiente).
In una pentola a fondo spesso, fate sciogliere il burro e aggiungete le carote tritate, mescolate. Dopo 10 minuti inizieranno a cambiar colore.
Aggiungete adesso il latte già bollito e ridotto. Unite poi lo zucchero, e mescolate finchè il composto si caramella e si asciuga (circa 15 minuti). Incorporate la frutta secca tenendone da parte un po' per la guarnizione.
Trasferitelo ancora tiepido in un recipiente unico o in coppette individuali. Guarnite con il resto della frutta secca. Servite tiepido.

Se volete, potete dare un'occhiata al sito di Manjula, che prepara per noi questo dolce nella sua cucina.
Le immagini che ho postato si riferscono all'ottimo Halwa servito nel ristorante dell'Hotel Sarovar Portico di Ahmedabad. Hotel di lusso - almeno per lo standard dei miei viaggi - dove ogni sera (o quasi) si celebra un matrimonio con centinaia di invitati nell'ampio giardino affacciato sul fiume Sabarmati. Ma questa è un'altra storia...

Tie and Dye: lega e tingi

2011-04-19T13:35:00.000-07:00

Una delle tecniche più stupefacenti per la tintura della stoffa che in India si utilizza da secoli è la tecnica del tie and dye, o Bandhani, dalla radice sanscrita bandh, legare, fissare.
La ragione dell'uso di questo termine sta nel sistema molto particolare che prevede fasi successive di bagni di colore con tinte diverse, creando motivi decorativi che risultano da una legatura del tessuto in piccolissimi nodi.
Pare che questa tecnica fosse utilizzata fin dall'epoca della civiltà della Valle dell'Indo, circa 4500 anni fa, in seguito a ritrovamenti di reperti tessili che mostrano motivi decorativi a puntini quasi identici a quelli di oggi. La zona in cui le stoffe bandhani vengono prodotte ancora oggi è quella del Rajasthan e del Gujarat, dove interi gruppi familiari si dedicano alle diverse fasi di produzione: dal disegno dei motivi decorativi sulla stoffa, alla legatura minutissima, alla tintura con colori naturali.

La famiglia di Jabbar Khatri (i Khatri sono una casta mussulmana di tessitori, tintori e decoratori della stoffa) mi ha ospitato lo scorso gennaio nella casa di Bhuj in Kutch per mostrarmi nei particolari le tecniche per la produzione della stoffa bandhani.
Jabbar è un giovane imprenditore che ha deciso, assieme al fratello, di intraprendere questo lavoro, cui il padre aveva rinunciato per dedicarsi ad un più sicuro impiego in banca. Jabbar mi racconta del suo grande interesse all'arte di famiglia, dei nonni e bisnonni, e della sua decisione di studiare ad Ahmedabad presso il famosissimo NID - National Institute of Design -, dove si è diplomato con il massimo dei voti.
Tornato a Bhuj decide dunque di tentare questa strada in cui crede con passione, forte anche della collaborazione con alcuni giovani stilisti indiani emergenti che gli commissionano seta tinta con la tecnica bandhani per i loro capi di moda giovane.
Inizia così l'impresa - Sidr Craft -, assieme al fratello, ma anche al padre, ormai in pensione, alla madre e al resto della famiglia - giovane moglie compresa - coinvolti tutti quanti nelle diverse fasi della lavorazione della stoffa.

Si inizia dal disegno, prima tracciato su una carta da lucido e poi trasferito con la tecnica dello spolvero sulla stoffa. Una mistura blu di indaco e kerosene viene distribuita con cura sulla carta per fare in modo che passi attraverso i forellini fino al tessuto bianco, lasciando un delicato contorno a puntini.

La stoffa viene poi piegata più volte in modo che il disegno abbozzato sia perfettamente sovrapposto nei diversi strati di piegature, per essere poi legato -puntino per puntino- dalle mani veloci e precise delle donne di famiglia.

Questa parte del lavoro è davvero impressionante: occorrono diversi giorni per legare con un filo di cotone tutti i punti del disegno di base. La stoffa viene 'pizzicata' grazie ad un'unghia di metallo e prontamente stretta da un nodo di filo. In questo modo la stoffa - che assume un aspetto a nido d'ape - viene preparata per la tintura.

Prima viene immersa e fatta bollire in una soluzione preparatoria, poi sciacquata più volte e trasferita nel bagno di colore. In questo caso, l'indaco in polvere viene pesato in base alla quantità di tessuto da tingere e immerso in acqua. Come già spiegato, il bagno di indaco è tiepido; dura molto tempo, e occorre ogni tanto ravvivarlo con altro indaco perchè mantenga una capacità di tintura soddisfacente.
Il tessuto viene tenuto a bagno per qualche minuto e massaggiato per far penetrare nelle fibre il colore naturale. Poi finalmente viene estratto e steso al sole in modo che l'ossigeno trasformi le sostanze coloranti (che all'inizio appaiono verdi) in un bel colore blu.

Quando la stoffa è abbastanza asciutta, si procede con la slegatura, che a volte viene lasciata al cliente, che può decidere di tenere il tessuto arricciato oppure può tirare con forza i due capi facendo saltare i fili, che rivelano i punti bianchi del disegno.

Jabbar mi mostra con gentilezza e grande disponibilità tutte le fasi della lavorazione del tessuto; mi rendo conto di quanto ami questo lavoro e desideri migliorarlo e promuoverlo. Sia lui che il fratello - racconta - hanno vinto diversi premi e riconoscimenti: nel 2006, 2007 e 2008 hanno ricevuto il premio Unesco Seal of Excellence, mentre nel 2007 lo stesso Jabbar è stato invitato all'Università di Warwick e al Victoria and Albert Museum di Londra per una dimostrazione della sua arte.
Infine, negli ultimi anni entrambi i fratelli hanno viaggiato molto, per fiere e mostre internazionali, per parlare di questa meravigliosa eredità che cercano di conservare e tramandare con così tanta passione.

Un tempio di campagna

2011-04-12T15:24:00.000-07:00

Domenica 3 aprile scorso si è svolta a Pegognaga (MN) la cerimonia di posa della prima pietra di quello che sarà il secondo più grande tempio hindu costruito ex novo sul territorio italiano.

Ero stata invitata da tempo dall'amministrazione comunale, che avevo incontrato in occasione di una mia proiezione del documentario Sulle orme di Gandhi presso il centro culturale Livia Bottardi Milani.
In effetti a Pegognaga vive una comunità indiana piuttosto numerosa - circa 350 persone -, senza contare che nel territorio tutto attorno, dal basso mantovano, al reggiano e modenese, gli indiani, sia hindu che sikh, sono veramente tanti. Si occupano soprattutto dell'allevamento bovino e qualcuno di loro ha già perfettamente imparato l'arte di produrre un ottimo Parmigiano Reggiano (o Grana padano, a seconda della zona).
Qualche tempo fa dunque la comunità indiana locale si è costituita in associazione, la Shri Hari Om Mandir, proprio per organizzare la costruzione di un tempio e per raccogliere i fondi necessari a tutte le fasi della costruzione.

L'amministrazione comunale ha accordato la vendita di un'area di 4000 m2 in zona artigianale Polesine per 240 mila euro; l'associazione ha ottenuto un mutuo di 800 mila euro, e altrettanti circa serviranno per completare i lavori. Ogni famiglia indiana di Pegognaga e dintorni, comprese le famiglie sikh, presenti alla cerimonia di inaugurazione, hanno partecipato alla colletta secondo le proprie possibilità. La struttura potrà accogliere 600 persone in una sala centrale di circa 700 m2. Ma l'intero complesso templare coprirà una superficie doppia, comprese le zone di servizio, l'abitazione del custode, la mensa, le zone per le abluzioni e i magazzini. Insomma, una struttura imponente!
Anche il console indiano Sanjay Kumar Verma, con un lungo discorso rivolto ai presenti (indiani e qualche curioso, oltre all'amministrazione al completo, compreso il parroco), ha lodato l'impresa, e auspicato il rispetto e la collaborazione tra le comunità.

Fin qui niente di particolare, salvo forse il fatto che di notizie del genere se ne sentono poche; normalmente siamo abituati a leggere articoli sui giornali in cui le amministrazioni vietano assembramenti sospetti o fastidiosi in luoghi di culto dubbi, spostano moschee in zone di periferia, accolgono petizioni e raccolte di firme dei cittadini che non vogliono far pregare i muezzin alle cinque di mattina nel proprio quartiere.

Franco Sommi, titolare dell'azienda di costruzione

Invece, la mia curiosità e interesse vanno tutti al fatto straordinario, secondo me, che a progettare e costruire questo nuovo tempio hindu nel bel mezzo della campagna mantovana siano un architetto e un costruttore padanissimi.
Avevo contattato il costruttore Franco Sommi, un signore gentile quanto imponente, già qualche tempo prima, per farmi raccontare le ragioni di questo 'matrimonio misto'. In effetti Sommi non è nuovo ad imprese simili ed evidentemente ormai abituato a mediare tra culture, lingue e richieste. Mi ha raccontato un po' tutto il percorso di questo tempio, il cui cantiere è partito proprio ieri, 11 aprile, e dovrebbe concludersi tra un anno circa.
Ma un incontro inaspettato e davvero felice è stato quello con l'architetto Giovanni Galafassi, che ha progettato l'intero complesso dovendo trovare un compromesso tra le norme igienico sanitarie e di sicurezza e il complicato corpus di regole che i canoni di architettura indiani impongono per la costruzione di un tempio.

acquerello dell'arch. Giovanni Galafassi

Ecco dunque che l'orientamento del tempio rispetterà l'asse est-ovest, con i santuari delle divinità (il tempio sarà dedicato a tutte le divinità) sul lato ovest, mentre l'entrata sarà sormontata da una copertura in stile nagara (stile architettonico dell'India settentrionale) alta 11 metri.
Mi racconta Galafassi degli studi appassionati sui testi di Alain Daniélou, cercando di orientarsi in questo vasto ed affascinante mondo incontrato in modo così insolito.
L'architetto mi ha inviato poi, molto gentilmente, alcuni acquerelli della facciata del tempio, che pubblico qui con un ringraziamento.

acquerello dell'arch. Giovanni Galafassi

Cosa fanno i Warli?

2011-04-03T10:20:00.000-07:00

Questa settimana sono stata, come ogni anno ormai da un po' di tempo, alla Fiera di Bologna dedicata alla letteratura per l'infanzia. Direi che è riduttivo dire che i libri per ragazzi servono solo a loro; sono spesso libri che vengono scritti e illustrati da autori di notevole talento, e che sono in grado di coinvolgere anche il pubblico adulto.
Sono giornate - quelle passate in Fiera - fatte di sorprese e meraviglia di fronte a pubblicazioni curatissime, con una grande attenzione per la grafica e per la qualità delle storie. Case editrici come Orecchio Acerbo, Adelphi, Corraini, Topi Pittori, per citarne solo alcune, sono aziende fatte da persone che lavorano da anni nel campo dell'editoria di qualità, producendo libri davvero straordinari.

Ma uno dei motivi per cui vado così volentieri alla Fiera è la possibilità di visitare gli stand delle poche case editrici indiane che propongono i loro libri al pubblico internazionale. La mia preferita è Tara Books, fondata da Gita Wolf nel 1994 con base a Chennai, che sta pubblicando libri fantastici, che hanno vinto numerosi premi proprio per la qualità e per l'impegno nel conservare e promuovere la cultura e l'arte tradizionale indiana.
L'anno scorso per esempio si è aggiudicato il premio New Horizons il libro Do! (tr. Cosa fanno i Warli?), un albo illustrato creato da tre artisti appartenenti alla comunità tribale Warli del Maharashtra.

Per tradizione, sono le donne della comunità a dipingere i muri esterni delle case: con pennelli di bambù tracciano, con una mistura bianca di calce e gesso, i loro motivi sul fondo di fango e sterco, lisciato alla perfezione. Da un po' di tempo però anche gli uomini hanno iniziato a dipingere, non solo sui muri, ma anche su stoffa e altri supporti.

I temi sono ripresi dalla quotidianità e dalle storie tradizionali, rese con immediatezza e semplicità da figurine stilizzate che si muovono con agilità sulla superficie.
Cerchi, triangoli, ricami per rendere i motivi vegetali, tutti in perenne movimento in mille attività, con in più il fascino dei pittogrammi dell'arte rupestre degli albori della civiltà.
I libri pubblicati da Tara Books sono molto spesso stampati a mano (tutti!) con la tecnica della serigrafia. Questo significa un lavoro lunghissimo di preparazione dei telai e dei supporti, una cura speciale durante i processi di stampa, ma un risultato decisamente straordinario!

Cosa fanno i Warli? di Gita Wolf, Ramesh Hengadi & Shantaram Dhadpe (assistiti da Rasika Hengadi e Kusum Dhadpe), ed. L'Ippocampo Junior, 2010

Di semi e di alberi

2011-03-27T07:34:00.000-07:00

Di ritorno dalle vacanze in Sicilia, un caro amico e collega, Carlo, mi ha portato in regalo tre semi di Ficus Macrophylla, raccolti nell'Orto Botanico di Palermo.
Sapeva del mio amore per tutto il regno vegetale, e in particolare avevamo parlato, prima della sua partenza, della visita all'Orto di Palermo, così meravigliosamente pieno di essenze bellissime come alcuni grandi alberi di Ficus, parente stretto del Banyan.
Sì, proprio il banyan indiano! con i suoi rami forti ed elastici, in grado di abbracciare tenacemente i tronchi di altri alberi, e su questi crescere fino a ricoprirli di radici, foglie, rami, che poi crescono fino a toccare terra e ad ancorarsi per risalire in verticale.

foto: Carlo Manzo

Un organismo meraviglioso, longevo, dall'aspetto e dal comportamento così particolare, con quel suo infilarsi tra le pieghe dei rami di altri alberi e da lì cominciare uno sviluppo in orizzontale: dopo aver raggiunto il suolo e aver messo radici, giorno dopo giorno il Banyan risale verso il cielo con rami nuovi, che poi un giorno svilupperanno radici aeree che cercano la terra per formare nuovi tronchi.
Dopo anni - a volte secoli - il banyan crea una sorta di piccola foresta intricata di nuovi tronchi e radici aeree, che in India accolgono tempietti dedicati alle diverse divinità, o semplicemente fanno da panchine per chi vuole fermarsi a riposare all'ombra.
Un'altra specie di Ficus, molto simile al Benghalensis, ha accolto il Risveglio di Siddharta, che da allora, più di 2500 anni fa, divenne il Buddha.

Gli alberi sono comunque degli esseri viventi straordinari, così tolleranti e pazienti, pieni di compassione per il mondo, per aria, acqua, uomini e animali; rappresentano la Non Violenza in modo perfetto. Crescono restituendo all'ambiente tutto ciò che prendono e contribuiscono alla bellezza della Terra.

Di tutte queste cose e di altre ancora parliamo con i bambini durante uno dei miei laboratori di educazione interculturale dedicati ad un argomento indiano.
Giardinieri Lontani è strutturato in uno o due incontri in cui racconto del lavoro di Vandana Shiva, scienziata indiana impegnata da anni nel tentativo di difendere colture e culture tradizionali indiane e la loro biodiversità. Un argomento attualissimo, che i bambini ascoltano con interesse e entusiasmo. Del resto a scuola (alle elementari soprattutto) vengono proposte tante iniziative di questo tipo, e sembra che i ragazzi si siano abituati a considerare la difesa dell'ambiente come un valore. Vedremo in futuro che frutti porteranno questi semi coltivati oggi con così tanto amore!

L'odore dell'India

2011-03-20T02:04:00.000-07:00

Oltre a coinvolgere così piacevolmente gli occhi con le sue mille sfumature di colore, l'India riesce sempre a risvegliare - a volte in modo un po' aggressivo - la dimensione olfattiva.

Chi - delle persone che sono state in India - non ha un ricordo speciale, per esempio, dei primi odori che si percepiscono appena scesi dall'aereo in arrivo in uno degli aeroporti indiani? In genere si viene assaliti da un odore forte di gasolio o bitume, specialmente se si arriva di giorno, quando il sole cuoce l'asfalto dei piazzali, e subito dopo, quando si entra nel freddo artificiale delle sale interne, da un odore pungente di disinfettante.
Gli odori hanno comunque una sorta di dimensione fisica, che si appoggia addosso come un'asciugamano umida.
E come sono strani, anche, gli odori delle cose che da noi non hanno odore (o forse noi non lo sentiamo più?) come i giornali quotidiani, così impregnati di un inchiostro che sembra petrolio vischioso; oppure le stoffe di seta pura quando vengono srotolate nei negozi pieni di signore che scelgono la dote delle figlie, un odore difficile da definire, come di paglia.
E quando si entra in un vecchio edificio, un tempio poco frequentato, un palazzo abbandonato, c'è sempre l'odore acre dei pipistrelli che ti assale.

Nel quartiere di Bapunagar ad Ahmedabad invece c'è l'odore di sandalo dei bastoncini di incenso che profuma l'aria di questo slum.
Qui infatti ci sono parecchie piccole attività artigianali in cui le donne - anche le bambine, per la verità - lavorano parecchie ore al giorno per confezionare i bastoncini di agarbatti, così si chiama l'incenso utilizzato durante i riti religiosi.
Non occorre altro che degli stecchini di bambù pre-tagliati da qualche altra attività artigianale specializzata, del mastice nero come la pece, della polvere di sandalo.
Il mastice viene arrotolato attorno al bastoncino, e la polvere viene fatta aderire alla superficie vischiosa.
I mazzi di bastoncini vengono poi raccolti e fatti asciugare, prima di essere legati e spediti ad una ennesima ditta di artigiani che confezioneranno il tutto.
La polvere terracotta e profumata vola dappertutto...

Per il Giappone

2011-03-14T13:21:00.000-07:00

Senza parole...

Grazie :-)

2011-03-13T06:45:00.000-07:00

Grazie mille a La Francese di Unmondodibene per la medaglia del Sunshine Award! sono felice di sapere che qualcuno legge e apprezza! è un bel lifting di autostima, ehm, lo ammetto!

Comunque, dato che credo di aver capito che devo a mia volta passare il testimone ai blog prediletti, ma non è facile perchè c'è l'imbarazzo della scelta, come davanti ad una vetrina piena di dolci buonissimi, dunque vi suggerisco:

Indianwords, con le sue trame sempre coinvolgenti e poetiche;
La mia cucina in India per le prelibatezze a cavallo tra due mondi (e lo humor della padrona di casa);
Ekam sat India per la sua grande precisione nel descriverci i diversi aspetti culturali indiani;
Namaste Oltre per tutto il cuore che batte per il Nepal;
Gialli e Geografie con i suoi resoconti sempre avvincenti su libri e luoghi;
Masala Guest House e Safar Masala, due blog recentemente scoperti, con i bei racconti, le fantastiche immagini e una parte di nome in comune.

Qui le istruzioni per chi volesse continuare la premiazione

Bianco sale

2011-03-07T14:54:00.000-08:00

Prima di tuffarmi/vi di nuovo nei colori delle stoffe indiane, vorrei che ci prendessimo una breve vacanza visiva. Non so se il bianco salato e sterminato del Rann del Kutch sia veramente quel che ci vuole: è talmente abbagliante che gli occhi si stringono come fessure per difendersi dalla luce e per tentare -invano- di individuare il confine.
Il Little Rann è una distesa di sale che si rivela a poco a poco mentre si percorrono alcuni kilometri di campagna desolata dall'ultimo avamposto abitato del villaggio di Dhordo. Qui ci si ferma per comperare una bottiglia di acqua e per preparare i documenti necessari da consegnare al check point militare in entrata.
Poi ancora qualche kilometro riarso e la jeep si ferma ad una specie di palizzata di legno, oltre la quale il colore della terra lascia spazio, passo dopo passo, al bianco del sale.

In origine il Rann doveva essere una vasta area sommersa tutto l'anno dall'acqua marina; poi i dissesti idrogeologici cui va soggetta tutta la zona lo hanno trasformato in un lago salmastro che durante la stagione secca si trasforma in un tavolato di sale scintillante.
Nonostante l'apparente inospitalità qui vivono numerose specie di uccelli (in particolare i fenicotteri), ma anche gli asini selvatici, alla cui salvaguardia è dedicato il parco naturale stabilito nel 1972. Tutto attorno i villaggi sopravvivono di agricoltura e allevamento di pecore e capre, e naturalmente dell'estrazione del sale. Ma anche il turismo è una attività importante, senza dimenticare il fatto che, dato il paesaggio lunare del tutto particolare, anche Bollywood si è trasferita qui per girare alcuni film.

Block Print/4 indigo blue

2011-02-26T02:08:00.000-08:00

Tutto l'indaco di questo posto così bello. Grazie a Ismail Khatri e alla sua famiglia!

Block Print/3

2011-02-20T04:33:00.000-08:00

I blocchi di legno sui quali i motivi decorativi vengono intagliati sono in alcuni casi di babool, un tipo di acacia molto resistente e invasiva che ha colonizzato le campagne del Gujarat, ma preferibilmente viene utilizzato il teak, che ha caratteristiche migliori. Il legno deve essere stagionato qualche anno prima di essere tagliato e inciso, e il blocco finito può essere utilizzato per circa 2000 metri di stoffa stampata prima di essere scartato -o restaurato-.

I Khatri di Ajrakhpur si riforniscono spesso di blocchi nel villaggio di Pethapur, dove vive la famiglia di Maneklal Gajjar, famoso intagliatore di blocchi da stampa, classe 1928, che intaglia ancora con maestria e gusto i blocchi considerati di qualità superiore.
Nello stile Ajrakh (ma ricordo che ci sono altri stili tradizionali di stampa block print, tipici del Rajasthan per esempio, come il Balotra o il Sanganer) si pensa esistano una quindicina di motivi decorativi di base diversi, poi combinati tra loro a creare circa 200 fantasie. Oggi però i giovani aggiungono fantasie nuove e motivi originali in combinazione con quelli tradizionali. Le stampe si imprimono su entrambi i lati della stoffa, e questo aumenta la qualità del tessuto e la sua bellezza comunque venga indossato.

I disegni rappresentano, in versione stilizzata, frutti come fichi, uva, mandorle, ma anche il jalebi e il laddu (dolci tipici), e poi fiori (gelsomini, tageti, girasoli), monete, piume di pavone e una varietà di motivi geometrici. I disegni vengono impressi in modo simmetrico e a volte vengono mescolati con i motivi della tecnica bandhani (tecnica del tye and dye, di cui parlerò in un altro post).
I colori tradizionali sono il nero, il bianco, il rosso e il blu, ma recentemente sono stati introdotti anche il giallo e il verde, per venire incontro alle richieste del mercato.

I colori sono ottenuti da materie prime naturali: ultimamente infatti il nuovo interesse nelle tecniche antiche e nei metodi di tintura sostenibili ha spinto gli artigiani come la famiglia Khatri a recuperare i sistemi di un tempo e a valorizzarli. A volte vengono utilizzate anche tinture sintetiche (apprezzate soprattutto per la brillantezza delle tinte), ma in definitiva mi sembra che la richiesta di questa parte di mercato di tessuti stampati a mano si stia orientando decisamente più sui sistemi tradizionali.
I rossi per esempio si ottengono dalla radice della robbia (manjishta, rubia cordifolia), ma anche dall'alizarina, un colorante di sintesi creato più di cento anni fa. In entrambi i casi è necessario l'uso di un mordente (l'allume) per fissare la tenuta. Qualche volta per ottenere un bel rosso vivo si può utilizzare la cocciniglia, un insetto parassita delle piante, che però è sempre più raro e costoso.
Il blu è dato dai bagni nell'indaco, il giallo si ottiene con la buccia di melograno, ma anche con la curcuma; il nero con una mistura di ferro, jaggery (zucchero di palma) e gomma; il verde dalla sovrapposizione di indaco e giallo.
Ogni famiglia ha poi le proprie segrete alchimie, ricette che sono il risultato di anni di esperienza, pratica e gusto estetico.
Il blu indaco è forse il colore più bello tra tutti. E' ottenuto dalla macerazione delle foglie di Indigofera Tinctoria, un arbusto che cresce bene da queste parti, anche se negli anni la coltivazione è diminuita drasticamente. I tintori lo acquistano in pani, che spezzettati e macinati vengono immersi in catini -a volte veri e propri piccoli pozzi- che accolgono la stoffa da tingere.

La soluzione liquida è di un bel verde smeraldo; è solo nel momento in cui il tessuto viene steso al sole che l'ossigenazione provoca la trasformazione del colore da verde a blu.

Naturalmente non ho potuto restistere e ho fatto un po' di acquisti: ma davvero non si sa cosa scegliere, è tutto meravigliosamente bello e speciale!

Block Print/2

2011-02-12T10:45:00.000-08:00

Parlare della tecnica del block print significa aprire un capitolo importante sulle tinture naturali, sugli strumenti che vengono usati per stampare il tessuto, cioè i blocchi di legno, e sulle innumerevoli fasi di passaggio di colore-bagni-risciacqui e asciugature al sole. E' un lavoro piuttosto complesso, che richiede oltretutto uno spazio idoneo, un grande cortile nel caso del laboratorio del Dr. Ismail, in cui lavorano fino a 12 persone.
Su ogni lato del cortile sono sistemati i grandi contenitori per la tintura ad immersione a caldo della stoffa, i lunghi tavoli di legno sui quali viene stesa per essere stampata, secchi e bacinelle per mescolare il colore, un forno sormontato da una cisterna utilizzata per far bollire il tessuto durante le diverse fasi di tintura.

E' un luogo strano nel suo complesso, chiazzato di amaranto e di alizarina in ogni angolo, dove grandi paioli giallo zafferano continuano a bollire e a fumare, e i ragazzi che si aggirano per prendere e portare le pile di stoffa colorata hanno le mani tinte fino al gomito di meravigliosi colori brillanti.
Perfino i cuccioli -nati da pochi giorni da una delle cagnette randagie del villaggio- sono di un sorprendente blu indaco!

Il tessuto viene preventivamente bollito per eliminare ogni traccia di cere o sostanze grasse, per fare in modo che le tinture seguenti si fissino più tenacemente alla fibra e resistano inalterate molto tempo.
Poi inizia il lungo processo di stampa, per il quale la stoffa viene preparata utilizzando dei mordenti, che aiutano le tinture a fissarsi, e dei 'resistenti', che impediscono al colore di tingere le aree che si vogliono conservare del colore di fondo. Per ciascun telo da stampare (può trattarsi di un sari o di stoffa a metratura) si utilizzano fino a 22 blocchi di legno diversi, che servono a stampare i contorni o i riempimenti dei diversi motivi decorativi. Quindi ci saranno i blocchi usati per i motivi di contorno, i motivi centrali, i motivi del pallu, cioè la parte finale del sari, quella che viene drappeggiata e portata sulla spalla.

Gli artigiani tracciano sulle pezze di stoffa ben stese i contorni del disegno da realizzare, scelgono il motivo decorativo complessivo e preparano i blocchi da utilizzare. Poi, con grande abilità stampano nel primo colore dei tre o quattro presenti sulla stoffa i motivi di contorno e i diversi riempimenti, che vengono lasciati asciugare prima di passar al colore successivo.

Tra i diversi passaggi di stampa, e a seconda del motivo decorativo complessivo, la stoffa subisce dei bagni di colore, dal più chiaro al più scuro, che copriranno alla fine l'intera superficie della stoffa. Tra un bagno di colore e l'altro le pezze di stoffa vengono accuratamente risciacquate in acqua corrente, strizzate e stese ad asciugare al sole.
Nel prossimo post altri particolari...

tutte le foto sono state scattate nel laboratorio di Ismail Khatri, Ajrakhpur, Kutch

Block Print/1

2011-02-06T09:21:00.000-08:00

Questa settimana ho finalmente ricevuto il pacco di libri che mi ero fatta spedire da Ahmedabad qualche giorno prima di ripartire. Si tratta di libri sull'artigianato artistico tessile, acquistati all'Art Book Center, una piccola ma rifornitissima libreria del centro città. In particolare, mi sono concentrata sui testi che raccontano la tradizione del Block Print, uno stile di stampa della stoffa che avevo potuto vedere da vicino in Kutch.
Nel villaggio di Ajrakhpur infatti, ad una decina di kilometri da Bhuj, la capitale del distretto, vive la famiglia di Ismail Mohammad Khatri, uno degli artigiani più importanti e famosi nell'arte del Block Print.
Gli antenati di Ismail Khatri si trasferirono qui quattro secoli fa, richiamati dal Sindh per mettersi a disposizione dell'allora principe di questa parte dell'India, un re di stirpe Rajput-Jadeja. Evidentemente i regnanti dovevano amare molto l'arte tessile, perchè molte famiglie di tessitori, tintori e stampatori si stabilirono in Gujarat proprio in quel periodo, come il clan Khatri appunto, ma anche molte famiglie artigiane del Maharashtra, che diedero vita alla tradizione della seta Patola a doppio Ikat (parlerò anche di questo stile).
Pare che il principe Jadeja avesse regalato ai Khatri appezzamenti di terra in prossimità dei corsi d'acqua, necessari per lavare le stoffe tinte, e avesse anche dispensato questo gruppo dal pagamento delle tasse, per facilitare il loro commercio. Sta di fatto che da allora lo stile Ajrakh (o Block Print) tipico di queste famiglie di artigiani divenne famoso e molto richiesto, dai principi ma anche dalla gente comune di queste terre, che cominciò ad utilizzarlo per caratterizzare esteticamente la propria appartenenza alle diverse caste e comunità.

Ismail Khatri, un ospite davvero squisito, sempre pronto ad offrirci un buonissimo chai di latte di bufala, ci spiega che la sua è la nona generazione di stampatori Ajrakh (anche il fratello è impegnato in questo lavoro), mentre i due figli maschi rappresentano la decima generazione, che fortunatamente è riuscita a mantenere la tradizionale attività artigianale.
Negli ultimi tempi, dopo la crisi del settore tessile tradizionale degli anni '60, l'interesse per queste tecniche antiche di produzione di tessuti è aumentata notevolmente, tanto che Ismail Khatri ha potuto aggiungere, sulla targa all'ingresso della sua azienda, il titolo di 'Dr.', dovuto ad una laurea ad honorem conferita dall'Università di Leicester, UK, nel 2003.
Oltre a questo riconoscimento per la sua attività e il suo impegno, Dr. Ismail ha ricevuto molti altri premi, viaggia moltissimo per incontrare studiosi e ricercatori di tutto il mondo, ha ospitato nella sua casa le troupe della tv di stato indiana, del National Geographic e di molte altre emittenti internazionali. Insomma, è davvero una star, ma con la semplicità e l'accoglienza di una persona d'altri tempi.

E con il nipote sulle ginocchia, Dr. Ismail ci spiega la tecnica Ajrakh di stampa di stoffa di cotone, seta e lana, per la quale i Khatri utilizzano colori naturali (...anche colori sintetici qualche volta, per la verità) derivati da fiori, foglie, frutti, radici, cortecce e corazze di insetti.
Uno stile molto complesso in cui la stoffa viene ripetutamente sottoposta alla stampa con l'uso dei blocchi di legno intagliato, con 4 o 5 passaggi di colore, ciascuno dei quali necessita di diverse fasi di imprimitura, bagno di colore (a caldo o a freddo), risciacquo, asciugatura.
Nei prossimi post i particolari...

Vibrant Gujarat

2011-01-31T10:30:00.000-08:00

L'impressione che ho avuto, viaggiando per il Gujarat, è di un luogo in cui le cose cambiano molto velocemente. Questo per me è il terzo viaggio in questo stato dal 2009, quindi ho avuto modo di vedere e confrontare i segni del cosiddetto progresso, che molto spesso significa forte cambiamento, perlomeno negli aspetti più esteriori. E come tutte le cose, anche il progresso ha diversi volti.

Nei giorni in cui stavo ad Ahmedabad per esempio, era in corso un grande summit economico, giunto alla sua 5^ edizione. Voluto dal primo ministro dello stato del Gujarat, Narendra Modi, esponente della destra del BJP, Vibrant Gujarat si proponeva di innescare un ulteriore e ancor più efficace processo di sviluppo, grazie alla partecipazione massiccia degli industriali indiani e stranieri negli investimenti in questo stato.
Tutti gli esponenti della aristocrazia industriale indiana presenti al summit, dai fratelli Ambani, a Ratan Tata e Kumar Mangalam Birla, si sono rivolti a Modi indicandolo come l'artefice del successo del Gujarat. Del resto la sua faccia ottimista, fotografata su manifesti giganteschi, spuntava davvero ovunque in qualunque angolo dello stato.

I quotidiani riportavano alcuni brani dei discorsi degli industriali presenti: "The world looks at India and India looks at Gujarat" affermava Chanda Kochhar, Presidentessa della ICICI Bank, il secondo più importante istituto bancario indiano; e "You cannot afford not to be here" aggiungeva Anand Mahindra, Vice Presidente della Mahindra, società multimiliardaria che produce di tutto, dai Suv Scorpio che sfrecciano per le strade indiane, alle tecnologie informatiche, ai servizi bancari.
96 i paesi presenti al summit, tutti disposti ad investire miliardi in Gujarat. Pare infatti che al termine della prima giornata di incontri e trattative si siano conclusi affari per 325 miliardi di dollari (14,90,000 crore di rupie, qualcuno sa fare i conti?); mentre al termine dei due giorni di summit le promesse di investimento ammontavano a '20 lakh crore' (di nuovo, se qualcuno riesce a fare in conti, per me ci sono troppi zeri. Comunque, 1 lakh sono 100mila rupie; 1 crore sono 10milioni di rupie).

Nel frattempo, io facevo le riprese negli slum di Ahmedabad, dove una donna, in un giorno di lavoro, poteva guadagnare la bellezza di 68 rupie (un euro circa) per aver arrotolato 1000 bidi, le sigarette indiane più economiche; oppure una delle ragazze della scuola di taglio e cucito di Sewa riusciva a racimolare 50 rupie per il confezionamento di una gonna o una camicia.

Ad ogni modo Narendra Modi è al potere dal 2001 e in molti degli industriali e finanzieri presenti al summit lo indicano come il prossimo Primo Ministro indiano. Un primo ministro del Gujarat rieletto in questo stato con largo consenso nonostante le sue presunte implicazioni negli scontri sanguinosi del 2002 (con più di mille morti, soprattutto mussulmani) per le quali dovette, in un primo momento, rassegnare le dimissioni dal governo.
Ma forse i gujarati, sempre così concreti e operosi, preferiscono concentrarsi sul futuro...

Di nuovo a casa

2011-01-28T14:06:00.000-08:00

Di nuovo a casa dopo questo viaggio di lavoro e piacere in un luogo che sto cominciando a conoscere più profondamente.
Mi sono detta molte volte infatti, durante il viaggio in Gujarat, nei momenti di silenzio e riflessione tra un impegno e l'altro, come sia lunga la strada per conoscere l'India. Lunga e piena di sorprese. A volte difficile e faticosa, sempre piena di curve, con panorami inaspettati ad ogni svolta. Più ci torno e più mi sembra che l'orizzonte della conoscenza si sposti più lontano; più approfondisco e più il fondo scende in basso, ed io giù ad inseguirlo nei suoi blu più vibranti.

Di nuovo in Gujarat, che nella mia mappa mentale si è trasformato in un luogo fatto di stoffe, di trame ricamate, di donne, e sempre del meraviglioso pensiero del Mahatma Gandhi.

Questa volta sono partita per realizzare un documentario sul lavoro delle donne di questa terra. Un lavoro di tessitura politica ed economica nel caso di Sewa - Self Employed Women Association - e un lavoro di tessitura, ricamo e produzione artigianale in senso stretto nel caso delle donne del Kutch, estrema propaggine in confine con il Pakistan.

Due i luoghi fisici in cui abbiamo fatto le riprese video: Ahmedabad, città principale dello stato, e Bhuj, capoluogo del Kutch, e i diversi villaggi delle campagne circostanti.

Credo che d'ora in avanti e per un po', vi racconterò, aiutandomi con le immagini, qualche storia che viene da quei luoghi. Storie di donne e di uomini, di pazienza, di tenacia, di bellezza.

...e buon anno!

2010-12-30T09:54:00.000-08:00

Sono in partenza per l'India, ancora una volta in Gujarat per realizzare un documentario sul lavoro di tessitura delle donne. La tessitura dei loro destini attraverso la stoffa ricamata e incrostata di specchietti e perline della tradizione Rabari; ma anche la seta patola, fino ad arrivare al khadi bianco e semplice di Gandhi.
Vi lascio con un mini reportage sulla produzione di turbanti - destinati ai turisti - che un ragazzo cuciva su una terrazza dei tetti rosa di Jaipur.

Buon anno a tutti!

Buon Natale!

2010-12-25T08:42:00.000-08:00

Casa

2010-12-19T09:14:00.000-08:00

Sabarmati Ashram, Ahmedabad, gennaio 2010

In questi giorni frenetici che precedono il Natale (e la partenza per l'India a gennaio), sto dedicando parte del mio tempo alla ricerca di una nuova casa. Mi è venuta in mente una frase di Gandhi che qualcuno ha dipinto su una tavoletta e ha appeso ad un muro esterno della sua casa sulle rive della Sabarmati, ad Ahmedabad.

Penso anche che la casa di Gandhi, così come di noi tutti, sia prima di tutto la nostra mentalità, la nostra lingua, il nostro corpo. La maniera in cui abitiamo il mondo e lo guardiamo trasformarsi.

Comunque forse l'ho trovata, la casa... vedremo gli sviluppi

Buona settimana a tutti!

Vicinanza

2010-12-10T15:26:00.000-08:00

"Le cose più importanti della nostra vita non sono né straordinarie né grandiose.

Sono i momenti in cui ci sentiamo toccati gli uni dagli altri."

Jack Kornfield

Il paradosso dell'arte

2010-12-08T14:46:00.000-08:00

In questi giorni sto riguardando un'intervista molto stimolante a Kapila Vatsyayan, danzatrice di danza classica indiana e poi fondatrice e direttrice del Centro Nazionale per le Arti Indira Gandhi di Delhi (nella foto).
Si tratta di un monologo sui vari aspetti dell'arte nella tradizione indiana.
La Vatsyayan si interroga - tra le altre cose - sulla definizione di arte e sulla Tradizione come sorgente per le forme artistiche.

In India la tradizione 'Parampara' non è mai una dimensione statica: è piuttosto un fluire ininterrotto nel tempo all'interno di binari ben precisi di un'espressione che cambia e si trasforma.
Una tradizione può sopravvivere solo se allo stesso tempo c'è continuità e cambiamento.
L'espressione artistica quindi - sotto forma di narrazione, danza, musica, scultura, ecc. - deve fluire seguendo una certa direzione predeterminata, ma mentre fluisce genera cambiamenti. In altre parole, la tradizione consente la metamorfosi all'interno di alcune leggi fondamentali che fanno da sostegno e da guida.
Questo particolare sistema di accettare il cambiamento come parte integrante della vita in continua trasformazione ha fatto sì, per esempio, che alcune storie cosiddette 'tradizionali' in realtà vengano raccontate in modi sempre diversi.

Lo sto constatando quotidianamente mentre collaboro alla stesura di alcune fiabe indiane che andranno a far parte di una antologia illustrata per la Mostra Internazionale dell'Illustrazione per l'Infanzia di Sarmede del 2011.
E' una bellissima occasione per approfondire e riprendere le fiabe del Pancatantra o alcuni miti contenuti nei poemi epici o nei Purana.
E' anche una sorta di viaggio nell'immaginario più semplice e potente in grado di raccontare il mondo attraverso le storie di saggi animali, sciocchi brahmani, divinità imperfette, attraverso una catena senza fine di vicende che raccontano il Vero e lo ricreano, come se trasmigrassero da un corpo all'altro.

Ordito e Trama

2010-11-28T04:10:00.000-08:00

"Dall'ordito si comincia. E' la parte meno bella del tessuto, ma fissa i meridiani, il percorso longitudinale dell'intreccio. [...] Poi arriva la trama e tutto è possibile: le torsioni, gli spessori, i colori, i contrasti, i nodi, gli schemi, le sorprese, i motivi che ricorrono.
Ma ordito e trama non sono solo metafore, sono il panorama dell'India con i suoi tessuti, e i suoi telai. [...] Stoffe e tessuti che brillano di colori non smettono di vestirla anche negli angoli più dimenticati. E naturalmente non parlano solo di bellezza, ma anche di lavoro, di fatica, di tradizioni, di vita quotidiana e di donne". (dal blog di Mariella Gramaglia, Ordito e Trama).

Manca un mese alla partenza per l'India, sempre in cerca di storie da raccontare che facciano bene a mente e cuore. Storie 'curative' contro lo scetticismo e l'indifferenza, due mali che mi piacerebbe riuscire a limitare il più possibile...
Tra un mese dunque si parte per il Gujarat, per documentare in un reportage di storie al femminile il lavoro di chi difende le culture tradizionali di questa parte dell'India dalla globalizzazione e dallo sfruttamento.

Andiamo a visitare il Kutch, un deserto salato ai confini con il Pakistan dove vivono ancora gruppi di popolazioni semi nomadi che vivono di pastorizia. Sono i Rabari, divisi in numerose jati, gruppi tribali che hanno conservato la loro identità culturale e le tradizioni artigianali.
Le donne in particolare sono delle formidabili tessitrici e ricamatrici; conservano un abbigliamento del tutto particolare (sono vestite di nero e ricoperte di pesanti gioielli) e riescono a vivere grazie anche alle storie che ricamano sui tessuti degli arazzi con infinita pazienza e grande abilità.

In Gujarat sono nate negli ultimi decenni molte associazioni o veri e propri sindacati autonomi - come Sewa, Self Employed Women Association - per difendere il lavoro non riconosciuto e non valorizzato di queste donne, dare loro un ruolo più significativo nell'ambito della società, conservare questa forma di biodiversità.
Andremo a visitare anche Sewa, appunto, che ha il suo quartier generale ad Ahmedabad, per vedere il lavoro che si sta facendo nelle grandi città a favore delle donne che vivono in contesti urbani, estremamente difficili e competitivi.

Il mondo della tessitura artigianale è per me sempre molto interessante: esercita un fascino che è fatto di tanti aspetti diversi.
E' un mestiere antichissimo, richiede una abilità e una memoria straordinarie, crea bellezza negli oggetti quotidiani di uso comune, come gli abiti, che diventano simboli culturali oltreché vere e proprie opere d'arte.
Ma anche la stoffa più semplice, come il khadi bianco che si produce al Sabarmati Ashram di Gandhi di Ahmedabad, che lo stesso Mahatma contribuiva quotidianamente a produrre, è carico di una storia che lo trasforma in un simbolo straordinario e un veicolo di affermazione dell'identità unica e insostituibile di ciascuna persona.

Lo sapevi?

2010-11-22T11:38:00.000-08:00

Mentre prepariamo la cena, sparecchiamo e decidiamo che programma guardare in Tv, mentre pensiamo alle vacanze di Natale -ammesso che ce le possiamo permettere- o tuttalpiù, mentre aspettiamo di prendere sonno, ci prefiggiamo di raggiungere un obiettivo importante per l'anno prossimo, mentre siamo intenti a vivere senza accorgecene, il futuro corre avanti...

Questo video mi affascina tanto quanto mi atterrisce...

Un pensiero per la Birmania

2010-11-13T12:29:00.000-08:00

La Birmania è un paese meraviglioso, ho avuto la fortuna di visitarlo due volte, una nel 1984, ero poco più di una bambina, e l'ultima volta nel 1994.
Entrambe le volte mi è rimasta un'impressione fortissima dovuta alla bellezza dei luoghi e alla gentilezza delle persone incontrate.

La prima volta in particolare, dato che ero piccola e quasi nessun bambino viaggiava in paesi come questo, i birmani, quelli delle guest house, dei ristorantini, ma anche i passanti che ci avvicinavano, mi 'adottavano' immediatamente e mi coccolavano facendomi dei regali: un pezzo di jaggery -zucchero di palma cristallizzato in dolcissimi cubetti- un cestino di bambù, una statuetta di legno.

La seconda volta ricordo il bisbigliare furtivo di qualcuno che ci chiedeva cosa si sapesse del loro paese in Italia e in occidente.
Mi ricordo in particolare una 'guida turistica' che ci scarrozzava su un carretto trainato da un cavallo gracile per la valle dell'Irravaddy a visitare i templi buddhisti di Pagan, che dopo essersi guardato attorno, ci chiese se Pagan a distanza di 10 anni ci sembrava lo stesso posto.

No, non era proprio come 10 anni prima: non c'erano più alberghetti e negozi, niente più baracchini del tè. Solo un paio di alberghi governativi (uno di lusso e uno decisamente no).
Era stato eliminato tutto, e le famiglie che gestivano le attività commerciali autonome, trasferite chissà dove.

Ricordo anche di aver incontrato, a Kalaw, una cittadina vicino al lago Inle un vecchissimo missionario, Padre Angelo, che nel '94 doveva avere qualcosa come 85 anni, che ci raccontò di essere in Birmania da 60 anni, di aver visto con i propri occhi i cambiamenti drammatici di quegli anni e la repressione dei giovani studenti di Rangoon, uccisi dal regime per aver dimostrato apertamente il loro dissenso.
Padre Angelo però aveva ancora voglia di resistere e di ridere... e di offrire a dei viaggiatori impolverati un Nescafè con i biscotti Osvego!

Sapere che Aung San Suu Kyi, dopo anni di prigione e arresti domiciliari, è stata liberata è una notizia bellissima, è come venire a sapere che il Mahatma Gandhi è stato fatto uscire dalle prigioni dell'ottusità britannica di 100 anni fa o che il Dalai Lama è stato fatto rientrare nel suo Tibet.
I retroscena di questa decisione del governo militare birmano li verremo a sapere un giorno, forse, ma adesso godiamoci questo momento memorabile.
Chissà cosa avrebbe scritto Tiziano Terzani, lui che sapeva essere sempre nel posto giusto al momento giusto...

L'India dei grandi numeri

2010-11-07T05:43:00.000-08:00

Jaipur, gennaio 2010

In India vivono oggi un miliardo 150 milioni di persone di cui 220 milioni sopravvivono con meno di un dollaro al giorno, mentre altri 500 milioni di persone vivono con meno di due dollari al giorno.
Ogni anno si laureano 2 milioni di giovani, di cui 200 mila ingegneri (il doppio di Europa e Stati Uniti).
Ci sono però 380 milioni di analfabeti, la maggior parte di questi sono donne.
L'India è una nazione giovane: il 70% dei suoi abitanti ha meno di 35 anni, che contribuiscono allo sviluppo del paese il cui tasso di crescita sfiora il 9%.
Sono quasi 2 milioni le persone senza casa.
La densità di persone per km quadrato tocca nello stato del West Bengal le 903 persone.
La popolazione è strutturata in migliaia di caste di cui il 16% viene classificata come fuori casta (quasi 167 milioni di persone).
Si parlano 23 lingue ufficiali, circa 2000 dialetti, e si professano una decina di religioni diverse, rivolgendosi ad un pantheon numeroso quanto sorprendente.
Si viaggia sulla rete ferroviaria più lunga del mondo o su una dei milioni di biciclette in circolazione.
...e queste sono solo alcune delle complessità di questo posto incredibile!

Grazie ancora!

2010-11-02T11:55:00.000-07:00

Anche questa esperienza al Festival della Scienza di Genova è finita.

E' stata una giornata piena di soddisfazioni e ritrovare Bunker Roy, parlare con lui del lavoro fatto e di quello in programma per il futuro, una bellissima opportunità.
La sala era piena di persone con tanti interrogativi, domande sul sistema Barefoot e sul destino dei poveri in India e nel mondo, ma anche sul senso di vivere in questo occidente pieno di difficoltà, di incertezze, di dubbi sul modo di affrontare la vita.

Gli interventi del pubblico dopo la conferenza ed il documentario erano tutti estremamente commossi e grati di poter avere finalmente qualche risposta rispetto al disagio di chi come tanti di noi si rende conto di non poter più reggere un sistema che si auto distrugge.
Qualcuno ha manifestato la propria vergogna o il proprio senso di impotenza. Qualcuno ha chiesto se vale ancora la pena di rimanere qui per affrontare una realtà che sembra tanto povera di prospettive quanto quella della gente a piedi scalzi delle campagne indiane alle prese con la sussistenza quotidiana.
Ognuno di noi sentiva, nei confronti di Bunker e della sua folle e utopica invenzione, un senso di gratitudine e di solidarietà.
Mi è sembrato chiaro ancora di più come il Barefoot College sia stato creato non solo per gli 'altri', ma forse proprio per tutti, anche per 'noi'.

Due appuntamenti con il Barefoot College

2010-10-27T14:43:00.000-07:00

Due appuntamenti con il Barefoot College, entrambi domenica 31 ottobre: il primo a Genova, per una conferenza con Bunker Roy al Festival della Scienza. Durante la conferenza verrà proiettato il documentario Sulle orme di Gandhi - il Barefoot College di Bunker Roy, che io e mio padre abbiamo realizzato quest'anno.
L'evento è previsto per le ore 18,00 a Palazzo Ducale, Sala del Minor Consiglio.

Poco prima, alle 15,00 circa a Brescia, in occasione del 23° Congresso nazionale del Movimento Nonviolento ancora una proiezione del documentario.

Io sarò a Genova e sono già emozionata!

Giusto Cotone

2010-10-21T09:44:00.000-07:00

Lo sapevate che il cotone è la materia prima non alimentare più importante al mondo? Lo si coltiva un po’ in tutto il pianeta, ma i paesi maggiori produttori sono Cina, India, Usa, Pakistan, Brasile, Uzbekistan, che nel 2009 hanno prodotto tutti insieme l’85% del cotone. Il cotone costituisce poi il 40% della fibra utilizzata nell’industria tessile, un’industria potente, che coinvolge 60 milioni di lavoratori in tutto il mondo, i quali sono spesso giovanissimi (donne e bambini), migranti, sottopagati, non sindacalizzati, in condizioni di lavoro insalubri ed estenuanti.
Nel 2008 però questi lavoratori hanno permesso una produzione globale che raggiungeva quota 600 miliardi di dollari.

Dal 2005, con la cessazione della validità degli Accordi Multifibre, l’Organizzazione Mondiale del Commercio ha liberalizzato definitivamente gli scambi mondiali di tessili e abbigliamento, dando luogo ad una guerra competitiva tra le multinazionali della produzione e commercio di prodotti tessili.
Catene come Zara o H&M, i cui negozi abbiamo visto apparire pochi anni fa nelle nostre città, sono appunto una conseguenza di questa liberalizzazione, e hanno dato vita al fenomeno della fast-fashion, ovvero la moda usa-e-getta, che costa poco e dura ancor meno.
Zara per esempio, marchio spagnolo diffuso ormai in tutto il mondo, fondata da Arancio Ortega, decimo fra gli uomini più ricchi del mondo, conta 3000 punti vendita in 64 paesi.
Ma dietro al successo di Zara, c’è un sistema di produzione che, come dice Deborah Lucchetti nel suo libro ‘i vestiti nuovi del consumatore’, fa si che “quel vestito, disegnato in Spagna, potrebbe essere stato cucito in Bangladesh, con tessuti provenienti dall’India e rifinito in Spagna presso le unità di controllo qualità, oppure (…) potrebbe essere stato confezionato sulle navi officina in partenza dalla Cina da lavoratori non cinesi con etichette made-in-Bangladesh, per fare rotta su Madrid, per evitare i dazi alle dogane e ridurre ancora i costi di produzione”.
E’ un fatto comunque che anche alcune delle nostre griffe made in Italy si servono del lavoro di asiatici e sudamericani, i quali intascano tra lo 0,5 e il 3% del prezzo finale del prodotto, mentre i grandi distributori e i marchi si riservano l’80% del prezzo.

Un altro aspetto inquietante di questo nuovo sistema globalizzato di produrre e vendere abbigliamento è lo scarso controllo sulla materia prima, che viene coltivata in zone del mondo dove le leggi che regolamentano l’impatto ambientale della produzione di cotone, per esempio, non sono uniformi.

Pare che circa 2 miliardi di dollari vengano spesi ogni anno per i pesticidi chimici necessari per scongiurare l’attacco alle piante di cotone (spesso geneticamente modificate) da parte di parassiti e infestanti. Con una ricaduta sui contadini in termini di minaccia alla loro salute, dato che si trovano costantemente a rischio di avvelenamento per contatto o inalazione.
E l’aver introdotto cotone Ogm, che secondo i big dell’agrobusiness (Monsanto in testa) doveva favorire la resa e la riduzione di fertilizzanti e pesticidi chimici, non ha fatto altro invece che peggiorare drammaticamente le condizioni dell’ambiente e della vita dei coltivatori.

Nei paesi maggiori produttori, il cotone Ogm costituiva nel 2007, già il 43% del totale, e in India in particolare si sono registrati in questi anni molti casi di suicidi tra i contadini, indebitati fino al collo per ripagare l’acquisto di sementi Ogm sterili, pesticidi tossici e fertilizzanti dannosi per l’ambiente, il cui risultato doveva invece essere l’assicurazione del benessere delle loro famiglie.
Oggi si sta cercando di intervenire a livello internazionale per sollecitare una maggiore consapevolezza rispetto a questi temi e per difendere e migliorare, dove possibile, le condizioni dei produttori e lavoratori tessili. In particolare, la Clean Clothes Campaign, nata ad Amsterdam negli anni ’90, ha lavorato molto per denunciare le condizioni di sfruttamento e iniquità dei milioni di lavoratori tessili, per lo più invisibili e ignorati da tutti, che lavorano per fornirci jeans, magliette e scarpe alla moda.

Ma in ultima analisi, è dalle nostre scelte individuali che dipende il futuro nostro e di chi vive accanto a noi: conoscere la realtà delle cose è senz’altro un primo passo; informarsi, non fidarsi delle dichiarazioni ufficiali e della presunta eticità dei prodotti che consumiamo, anche perché la stessa eticità sta diventando un prodotto di mercato. Insomma, il nostro sforzo di singoli è quello di cercare di mettere la nostra intelligenza a servizio di un bene comune.
Utopia? Forse, ma vale la pena provarci.

Se volete leggere di più:
‘I vestiti nuovi del consumatore’, Deborah Lucchetti, ed. Altreconomia, 2010
‘Le navi delle false griffe’, Rita Fatiguso, Il Sole 24 Ore
‘Clean Clothes. A global movement to end sweatshops’, Liesbeth Sluiter, Pluto Press, 2009

On line:
Campagna Abiti Puliti
Clean Clothes Campaign
la rivista mensile Altreconomia
Assemblea Generale Italiana Commercio Equo e Solidale

100% Masala

2010-10-12T11:46:00.000-07:00

Parte del mio lavoro quotidiano consiste nel promuovere presso le scuole elementari e medie i laboratori didattico-creativi della cooperativa sociale per la quale lavoro.
In particolare, i progetti che propongo personalmente sono i cosiddetti laboratori 'interculturali', un aggettivo ormai entrato nel linguaggio corrente dell'ambiente scolastico italiano che si trova a fare i conti con bambini che provengono dai quattro angoli del mondo senza essere preparato a comprendere a fondo i diversi punti di vista e a valorizzarli adeguatamente.
Devo dire che tra gli insegnanti ho incontrato comunque molte persone sensibili e sinceramente interessate ad offrire ai ragazzi possibilità di conoscenza nuove e a stimolare in loro la curiosità di incontrare le culture 'altre'.
Del resto, non è più possibile ignorare di far parte di un mondo sempre più interconnesso, dove le scelte di chi vive lontano da noi ci riguardano da vicino e, viceversa, la nostra disponibilità a prendere consapevolezza dei nostri comportamenti in fatto di ambiente, politica e cultura hanno conseguenze a breve e lungo termine nel resto del mondo.
Credo che oggi più che mai sia giusto renderci conto di quanto noi siamo già costituiti da una mescola tra la cosiddetta 'cultura italiana' e le culture di chi vive -ho ha vissuto- accanto a noi.
Non ci rimane che guardare meglio e più da vicino il nostro prossimo.

Molto interessante e devo dire anche divertente, le riflessioni che fece l'antropologo americano Ralph Linton nel 1937 a proposito dell'idea naive e inconsapevole che il cittadino americano medio ha della sua propria cultura: "Il cittadino americano medio si sveglia in un letto costruito secondo un modello che ebbe origine nel vicino Oriente. Egli scosta le lenzuola e le coperte che possono essere di cotone, pianta originaria dell’India; o di lino, pianta originaria del vicino Oriente; o di lana di pecora, animale originariamente domesticato nel vicino Oriente; o di seta, il cui uso fu scoperto in Cina. Tutti questi materiali sono stati filati e tessuti secondo procedimenti inventati nel vicino Oriente. Si infila i mocassini inventati dagli indiani delle boscose contrade dell’est, e va nel bagno, i cui accessori sono un misto di invenzioni europee e americane, entrambe di data recente. Si leva il pigiama, indumento inventato in India, e si lava con il sapone, inventato dalle antiche popolazioni galliche. Poi si fa la barba, rito masochistico che sembra sia derivato dai sumeri o dagli antichi egiziani.
Tornato in camera da letto, prende i suoi vestiti da una sedia il cui modello è stato elaborato nell’Europa meridionale e si veste. Indossa indumenti la cui forma derivò in origine dai vestiti di pelle dei nomadi delle steppe dell’Asia, si infila le scarpe fatte di pelle tinta secondo un procedimento inventato nell’antico Egitto, tagliate secondo un modello derivato dalle civiltà classiche del Mediterraneo; si mette intorno al collo una striscia dai colori brillanti che è un vestigio sopravvissuto degli scialli che tenevano sulle spalle i croati del diciassettesimo secolo […]
Andando a fare colazione si ferma a comprare un giornale, pagando con monete che sono un’antica invenzione della Lidia. Al ristorante … il suo piatto è fatto di un tipo di terraglia inventato in Cina; il suo coltello è di acciaio, lega fatta per la prima volta nell’India del sud, la forchetta ha origini medievali italiane, il cucchiaio è un derivato dall’originale romano. Prende il caffè, pianta abissina, con panna e zucchero. Sia l’idea di allevare mucche che quella di mungerle ha avuto origine nel vicino Oriente, mentre lo zucchero fu estratto in India per la prima volta. Dopo la frutta e il caffè, mangerà le cialde, dolci fatti, secondo una tecnica scandinava, con il frumento, originario dell’Asia Minore […]
Quando il nostro amico ha finito di mangiare, si appoggia alla spalliera della sedia e fuma, secondo un’abitudine degli Indiani d’America, consumando la pianta addomesticata in Brasile o fumando la pipa, derivata dagli indiani della Virginia, o la sigaretta, derivata dal Messico. Può anche fumare un sigaro, trasmessoci dalle Antille, attraverso la Spagna. Mentre fuma legge le notizie del giorno, stampate in un carattere inventato dagli antichi semiti, su di un materiale inventato in Cina e secondo un procedimento inventato in Germania. Mentre legge i resoconti dei problemi che si agitano all’estero, se è un buon cittadino conservatore, con un linguaggio indoeuropeo, ringrazierà una divinità ebraica di averlo fatto al cento per cento americano". (da Marco Aime, Eccessi di cultura, Einaudi 2004)

Verde Kerala

2010-10-06T08:56:00.000-07:00

Oggi mi sono concessa una pausa: ho acceso il computer e cercato le canzoni dei vecchi film malayalam cantate da K J Yesudas, un musicista apprezzato in tutto il mondo e cantante playback in molti film indiani, in hindi e in svariate altre lingue del subcontinente (qui sotto la canzone Manjubhashini tratta dal film Kodungallooramma, 1968).

Una di queste in particolare la collego ai colori abbagliante del Kerala, un luogo bellissimo che ho visitato alcune volte, una terra fertile che offre agli occhi tutte le sfumature di verde. Il verde abbagliante delle risaie ordinatamente pettinate, il verde cupo delle foreste che ricoprono le montagne, il verde muschio che riveste delicatamente ogni superficie esposta alle gocce di pioggia tiepida dei monsoni.
Dato che ero dell'umore giusto ho aperto una confezione di pappadum al pepe nero e ne ho fritti 3 o 4 nel ghee da accompagnare ad una ciotolina di mango pickle.
Che festa!

NB: Se siete nei paraggi, provate ad andare a fare la spesa di prodotti orientali (di cui una buona parte indiani) a Bologna in via Mascarella da Asia Mach: io ci sono passata la settimana scorsa e sono tornata a casa con due borse piene di cose buone! in particolare, la marca Patak, che produce salse e condimenti vari mi è stata consigliata da diversi amici indiani. E in effettti la pasta tandoori, che ho provato alcune volte con il pollo, è buonissima!

Ringraziamenti

2010-10-05T11:36:00.001-07:00

Grazie mille a tutte le persone intervenute ad Internazionale Ferrara sabato scorso e grazie anche a chi voleva venire ma poi non ce l'ha fatta, e chi mi aveva già avvertito che non sarebbe venuto.
Insomma, sono veramente contenta del risultato della proiezione sul Barefoot College; spero davvero di poterne parlare ancora, di poter mostrare cosa l'entusiasmo, la determinazione e il cuore delle persone è in grado di fare.
Ringrazio in particolare il Movimento non Violento, i ragazzi che hanno promosso l'incontro nel pomeriggio e il suo fantastico presidente, Daniele Lugli, per la bella introduzione; e ringrazio mio padre per il gran lavoro nei mesi scorsi.
(la foto è di Alejandro Ventura)

Su il Sipario!

2010-09-30T12:33:00.000-07:00

In Rajasthan, il teatro dei burattini vanta una lunga tradizione. Come in molte culture, narra le storie di Re e Regine, Demoni e Dei, ma anche eroi vicini alla cultura tradizionale di villaggio.
A Tilonia, al Barefoot College, i burattini però rivestono un ruolo particolare che è quello di dar voce ai problemi della gente: dalle dispute tra famiglie in merito a questioni di villaggio, ai problemi legati alle difficoltà economiche, di lavoro, di debiti contratti dai capifamiglia, i matrimoni precoci, il degrado dell'ambiente, i diritti non riconosciuti.

Ram Niwas, il responsabile della sezione teatrale, costruisce personalmente, assieme ai suoi aiutanti, i burattini di cartapesta che vengono realizzati per gli spettacoli. In un piccolo laboratorio poi alcune donne cuciono gli abiti di scena.
I personaggi sono quelli della realtà locale: lo stesso Bunker Roy (nella foto sotto), Aruna, sua moglie, e tutti i responsabili del Barefoot College; ma anche il Saggio, l'Usuraio, la Levatrice, il Maestro di scuola, la Pettegola, ecc.

La piccola compagnia teatrale si sposta di villaggio in villaggio, raccogliendo durante il giorno le testimonianze delle persone (adulti e bambini) che vogliono porre di fronte al pubblico un problema o affrontare una questione importante. Ram Niwas scrive poi assieme agli altri attori della compagnia la sceneggiatura, discutendo i vari aspetti della questione per cercare di proporre efficacemente l'argomento alla platea.

La sera infine, di fronte all'intero villaggio, va in scena la rappresentazione, preceduta da una introduzione del burattino più famoso di Tilonia: Jockim Cha Cha (foto sopra, Ram Niwas sta dipingendo il viso di Jockim), lo zio saggio che apre la serata, spiega agli spettatori quel che avverrà durante la commedia, dialoga con loro e trae la morale al termine dello spettacolo.
Le sue parole vengono tenute in grande considerazione: ci racconta Ram Niwas che una volta per esempio fu grazie a lui che le donne di un villaggio che stavano lavorando alla costruzione di un tratto di autostrada, si convisero a scioperare per ottenere stipendi più equi e un trattamento più dignitoso.
Potere del Teatro!

Energia solare a piedi scalzi

2010-09-25T14:08:00.000-07:00

"even a single lamp dispels the deepest darkness" - M K Gandhi
(anche una sola lampada può rischiarare l'oscurità più profonda)

Un altro aspetto molto interessante e particolarmente attuale legato al viaggio-reportage a Tilonia per documentare i diversi aspetti del Barefoot College è lo sviluppo della elettrificazione ad energia solare.
In effetti il College iniziò molti anni fa ad interessarsi all'energia solare come alternativa valida alla mancanza cronica di elettricità nei villaggi indiani. Nel 1984 una agenzia di sviluppo danese istallò a Tilonia i primi pannelli solari, affidandone la manutenzione ad un ingegnere che dopo poco dovette rientrare, lasciando il College a chiedersi come si poteva fare per garantire il buon funzionamento dell'impianto. Così nacque il laboratorio solare, che si trasformò poco dopo in scuola, il cui intento era ed è quello di formare ingegneri solari a piedi scalzi in grado di gestire autonomamente l'assemblaggio e il mantenimento della strumentazione ad energia solare.
Questa decisione rientra perfettamente nella politica del College che mira a demistificare la tecnologia e a decentralizzare il potere e la capacità di gestirla in autonomia. Si tratta poi di una posizione piuttosto vicina a quella di Gandhi, che certo non vedeva di buon occhio il progresso tecnologico che toglie lavoro alla gente e lo consegna nelle mani dei pochi che lo possono controllare. Lo stesso Bunker sostiene che la tecnologia può essere introdotta nel villaggio solo se lo stesso è in grado poi di gestirne ogni aspetto senza dover dipendere da esperti venuti dalla città.
Fin dagli anni '80 quindi il Barefoot College iniziò a formare persone analfabete o semianalfabete, soprattutto donne, alla costruzione e alla manutenzione di lampade, batterie, pannelli solari e fornelli solari. La scelta ricadde all'inizio sulle ragazze del villaggio perchè si mostrarono molto interessate e motivate ad imparare e, grazie alle nuove competenze acquisite, poterono poi lentamente guadagnarsi una posizione migliore nell'ambito della società (e persino uno stipendio!).
Una delle scommesse più importanti del College fu poi quella di esportare il sistema degli ingegneri solari a piedi scalzi nelle zone rurali arretrate dell'India e del mondo.
Nei primi anni '90 un certo numero di pannelli solari vennero istallati in alcuni villaggi del Ladakh, dove la lontananza e la difficoltà di accesso di certe zone le rendeva quasi del tutto escluse dall'approvvigionamento di energia elettrica e dove i lunghi inverni freddi causavano molte difficoltà alla gente dei villaggi.

Il Barefoot College poi arrivò anche in Afghanistan, migliorando di fatto il sistema di vita di diversi villaggi. E poi l'Africa e l'America latina.
E' Bunker che visita personalmente le zone più arretrate del pianeta, parlando ai capi villaggio perchè si convincano a mandare qualche persona, possibilmente donne, ad imparare questo mestiere.
Così dagli anni '90 più di mille persone sono passate al College, rimanendo per un training di 6 mesi prima di poter fare ritorno a casa portando con sè nuove tecnologie e nuove prospettive.
Le donne sono molto orgogliose di contribuire allo sviluppo del proprio villaggio, senza contare i benefici economici dell'uso dell'energia solare. Si calcola infatti un enorme risparmio in kerosene, carbone, legna (che vengono normalmente utilizzati per cucinare ed illuminare le abitazioni) oltre agli effetti positivi sull'ambiente.
Così come Gandhi suggeriva di filare il cotone indiano quotidianamente per garantirsi una indipendenza dai sistemi 'ufficiali' di mercato che imponevano prodotti importati e sfruttavano ed esaurivano le risorse degli indiani, al Barefoot College si propone il sistema del learning by doing in cui anche per la realizzazione di strumenti tecnologici come quelli ad energia solare, ci sia la possibilità di riguadagnarsi indipendenza e libertà.

Ma l'utilità di questo sistema è anche quella di essere riuscito ad infondere fiducia alle persone più vulnerabili e apparentemente senza prospettive: le donne in particolare hanno l'opportunità di migliorare la propria vita e quella della comunità di villaggio nonostante siano senza titoli o senza istruzione. Anche in questo campo dunque il lavoro più importante e quello più difficile è quello di cambiare la mentalità delle singole persone per aprirla a possibilità mai considerate in precedenza.

Sabato 2 ottobre siete invitati a vedere il mio documentario sul Barefoot College nell'ambito del festival Internazionale Ferrara 2010.
Alla sala Boldini, via G. Previati, 18 a Ferrara (in centro, a due passi dal Teatro Comunale). Alle 18,00

la foto dei monaci che trasportano i pannelli solari è di Mr. Bhurji, fotografo scomparso prematuramente in servizio al Barefoot College per tanti anni. E' una delle immagini-simbolo del College.

Scuole di notte

2010-09-19T01:07:00.000-07:00

Questo mese sulla rivista Madrugada, edita dall'associazione Macondo, è uscito un mio articolo sul sistema educativo proposto dal Barefoot College di Tilonia, di cui ho già parlato qui e che costituisce il soggetto del documentario che presento tra poco al Festival Internazionale Ferrara.
Lo riporto qui di seguito:

"Sono quasi le sei di pomeriggio e Neraj, una ragazzina di 12 anni che vive nel villaggio di Kotri, nello stato del Rajasthan, in India, si avvia verso casa con le capre che ha portato al pascolo.
E’ la terza di cinque figli –tre femmine e due maschi- di una povera famiglia di contadini delle campagne indiane.
Deve ancora mungere le due capre e dar loro da bere, prima di potersi dare una rinfrescata al viso e correre in una fattoria poco lontano il cui proprietario ha deciso di prestare gratuitamente una delle stanze della casa alla Scuola di Notte dei bambini di questa zona.
Neraj non vuole perdere la lezione, del resto deve dare il buon esempio agli altri, dato che è impegnata nell’organizzazione delle Scuole di Notte e anche come presidente del Bal Sansad, il Parlamento dei Bambini, che amministra le 559 scuole sull’intero territorio nazionale.

A dare la possibilità a Neraj e ad altre migliaia di bambini poveri che vivono nelle zone rurali dell’India di andare a scuola e partecipare alla vita sociale e politica della comunità è una organizzazione nata quasi 40 anni fa con il nome di SWRC (Social Work and Research Center), oggi conosciuta con il nome di Barefoot College, la Scuola dei Piedi Scalzi.

Fondata nel 1972 da Bunker Roy, giovane esponente della ricca borghesia bengalese deciso ad intraprendere una ‘carriera’ poco ortodossa, il Barefoot College si propose da subito di inserirsi concretamente nella realtà rurale indiana provando a risolvere alcune delle emergenze locali.
Partendo dalle esigenze concrete della gente, in prima istanza la salute, l’acqua potabile, il lavoro, l’organizzazione cercò una strada che venisse direttamente dalle persone coinvolte, e che le stesse potessero gestire senza intermediari e senza aiuti esterni.

Tra le diverse soluzioni proposte dal Barefoot College, in particolare ci concentriamo sull’aspetto ‘educazione’, che l’organizzazione ha strutturato in maniera originale.
I presupposti fondamentali dell’approccio Barefoot in campo educativo si possono riassumere in parte in una frase di Gandhi: ‘imparare a leggere e scrivere non è il fine dell’educazione e nemmeno il suo principio. É soltanto uno dei mezzi con cui si possono educare l’uomo e la donna. Leggere e scrivere di per sé non sono educazione’.
Come il Mahatma infatti, Bunker Roy sostiene che non sia il grado di istruzione o un attestato ufficiale a stabilire il valore e l’utilità di una persona, ma la sua concreta capacità di contribuire al proprio sviluppo e a quello della comunità. Il significato di educazione dunque va ben oltre il puro esercizio intellettuale, ma comprende invece i saperi tradizionali appresi dalla famiglia, la consapevolezza e la partecipazione civica, l’apprendimento di un lavoro manuale produttivo.
Questi principi però dovevano essere applicati ad una società in cui l’analfabetismo e l’abbandono scolastico erano preponderanti.
I figli dei contadini indiani, ieri come oggi, sono esclusi dalla scuola governativa per diversi motivi: sono bambini che devono necessariamente contribuire al mantenimento familiare aiutando nei lavori domestici, nei campi o nell’allevamento degli animali. Le scuole governative sono spesso troppo costose o troppo lontane, senza contare l’annoso problema dell’assenteismo cronico dei maestri statali che disertano le lezioni vanificando gli sforzi delle famiglie.
Il Barefoot College pensò dunque, fin dal 1975, di proporre un approccio diverso al problema, istituendo le prime Night Schools, scuole notturne che accolgono i bambini al ritorno dalle incombenze quotidiane per offrire tre ore di lezione tenute da un ‘insegnante a piedi scalzi’. Fu il College a proporre che gli insegnanti, stipendiati dalla comunità (e quindi controllati dalla comunità di villaggio), fossero formati internamente; sostenuti da una profonda motivazione e passione per questa professione, anche senza un titolo ufficiale potevano, dopo un training appropriato insegnare nelle scuole.
Il Governo del Rajasthan si oppose fermamente a queste proposte, sostenendo che mandare a scuola dei bambini dopo una giornata di lavoro fosse un’ingiustizia e che farli seguire da degli insegnanti senza titoli fosse illegale. Bunker Roy però proseguì sulla strada intrapresa, e oggi 3500 bambini (di cui 2800 femmine) frequentano regolarmente le Night Schools nel solo stato del Rajasthan.

Le scuole, ospitate in locali messi a disposizione gratuitamente da qualche membro della comunità di villaggio, sono rifornite di acqua potabile (che purtroppo non sempre è a disposizione nelle scuole governative) e di illuminazione ad energia solare.
Le materie insegnate comprendono, oltre a quelle tradizionalmente inserite nel piano di studi, anche educazione civica e una disciplina pratica, che dia l’opportunità -soprattutto alle bambine- di intraprendere poi una professione autonoma.
Ma durante le lezioni, aperte da una canzone che parla di un unico Dio unico, che può avere tanti nomi, si parla anche dei problemi quotidiani: le difficoltà nel lavoro dei genitori, le caste, i matrimoni precoci, l’inquinamento dell’ambiente.
Nel 1993 si costituì uno speciale organo che amministra le centinaia di scuole di notte sparse su tutto il territorio indiano. Il Bal Sansad, Parlamento dei Bambini, è formato da un presidente (oggi è Neraj, la ragazzina di cui parlavamo) e 13 ministri, eletti dai bambini delle Night Schools ogni due anni. Il Parlamento si riunisce una volta al mese per discutere dei problemi delle scuole: l’approvvigionamento di materiale didattico, l’efficienza dei maestri, l’agibilità delle aule, la partecipazione dei bambini alle lezioni. Non è un gioco, è un organo che ha concreti poteri.
L’idea che lo sostiene è che la politica, quando è pulita è fatta per migliorare la vita delle persone (grandi e piccole), e che ciascuno può e deve dare il proprio contributo perché il sistema funzioni. Molti dei bambini che hanno fatto parte del Parlamento proseguono in età adulta il loro impegno nell’ambito del Barefoot College – e delle centinaia di altre piccole associazioni locali derivate dal College, per portare avanti il lungo e paziente lavoro di cambiamento della mentalità: trasformare la gente delle campagne, analfabeti e semianalfabeti che spesso non hanno consapevolezza delle proprie possibilità e dei propri diritti in persone autonome, responsabili e in grado di affermare la propria dignità".

Mango curry e souvenir

2010-09-08T13:53:00.000-07:00

La storia e i profumi di questo libro ci conducono dall'India all'Africa all'Europa seguendo il destino degli immigrati indiani nell'Africa orientale al seguito dei colonizzatori europei.
Gli antenati della scrittrice, Yasmin Alibhai Brown, giunsero in Uganda per cercare fortuna - e lavoro - adattandosi a qualunque occupazione, finendo per lo più per divenire commercianti nelle grandi città così come nei luoghi più remoti e pericolosi, ma in qualche caso facendo davvero fortuna in una terra considerata dagli espatriati come una sorta di paradiso terrestre.
Il libro si apre con il racconto della scrittrice e protagonista nel momento in cui fugge dall'Africa divenuta troppo pericolosa per la comunità indiana, braccata dall'esercito del dittatore Idi Amin salito al potere all'inizio degli anni '70.
Da questo nodo temporale il racconto si stende nel passato, a rievocare l'infanzia e l'adolescenza della scrittrice; ma anche negli anni successivi all'arrivo della Alibhai Brown in Inghilterra, ripercorrendo parallelamente alla storia personale anche la storia sociale e politica degli anni africani e di quelli inglesi.
Ma mentre leggiamo della vita di sacrifici e di umiliazioni degli immigrati indiani in Africa o in Inghilterra (erano comunque considerati degli 'ospiti' più o meno graditi, ovunque si trovassero), un profumo piccante di zenzero e curcuma che soffriggono nel burro caldo ci accompagna; o una zaffata di caramello ci sorprende mentre voltiamo pagina, facendoci venire l'acquolina in bocca...
La narrazione infatti è letteralmente farcita di ricette che la scrittrice ha collezionato nel corso di quasi 60 anni, la maggior parte delle quali ereditate dalla madre Jena, abilissima cuoca e personaggio di straordinaria umanità. Ricette dolci e salate risultato di un mix culturale derivato dalla lunga permanenza in Africa o nel Regno Unito e costruito attorno alla storia della comunità indiana mussulmana ismailita di cui la protagonista fa parte.
Altro elemento di grandissimo interesse sono i personaggi che animano il libro: dal domestico africano Japani, a servizio della famiglia della Alibhai Brown negli anni '50, alla formidabile Mama Kuba, beneamata nonna adottiva della scrittrice, ai vari zii e cugini con i loro vizi e le loro stravaganze, al V.A. (Vero Amore) e primo marito della scrittrice, ma soprattutto Kassim, il padre - personaggio eccentrico quanto inaffidabile - e la madre Jena, protagonista assieme alla scrittrice delle vicissitudini della famiglia eternamente in esilio.

Dato poi che mi piace molto cucinare (lo ammetto, il titolo mi ha catturata proprio per i suoi ingredienti golosi), ho provato qualcuna delle ricette, che vi ripropongo qua sotto...

"[...] Talora la mamma comprava un piatto di kuku paka, e in quelle sere andavo a letto con la camicia da notte macchiata di salsa giallina e odorosa di cocco, sognando la volta successiva.

Kuku Paka (per 4 o 5 persone)

il succo di mezzo lime, 2 cucchiaini di aglio tritato, 1 cucchiaio di zenzero tritato, 2 peperoncini verdi piccanti, le foglie lavate di un mazzetto di coriandolo fresco (mettetene da parte metà e tritate le rimanenti in un tritatutto insieme a tre cucchiai d'acqua e ai peperoncini verdi), 3 cucchiai d'olio, 1 un grosso pollo, spellato e tagliato a pezzi piuttosto grandi, 1 cipolla di medie dimensioni tritata, 1 scatola di pomodori pelati in pezzi (o 4 pomodori freschi tagliati a cubetti), 1 cucchiaino di curcuma, 1/2 tazza di anacardi non salati (frantumati ma non ridotti in polvere), 1 lattina e mezza di latte di cocco.

Mescolate il succo di lime, l'aglio, lo zenzero e la mistura di coriandolo e peperoncino. Amalgamatevi un cucchiaio d'olio e spalmate la salsa sui pezzi di pollo. Disponete questi ultimi in una teglia da forno e cuoceteli a 200° per quindici minuti, poi riducete la temperatura a 170° e lasciate la teglia nel forno per altri dieci minuti. Girate i pezzi un paio di volte durante la cottura.
Nel frattempo mettete il resto dell'olio in una padella e soffriggetevi la cipolla, tritata il più finemente possibile. Quando inizia a imbiondire, aggiungete i pomodori, la curcuma e gli anacardi e continuate a cuocere a fiamma media per dieci minuti buoni. Versate nella padella il latte di cocco e lasciate sobbollire il tutto piano piano, canticchiando e mescolando di tanto in tanto. Il risultato finale dovrebbe essere una bella salsa cremosa, densa e dorata. Togliete la pentola dal fuoco e aggiungetevi le foglie di coriandolo rimaste. Versate la salsa sul pollo, rimettete la teglia nel forno già caldo e fate cuocere per un quarto d'ora. [...]".

Mango curry e souvenir, di Yasmin Alibhai-Brown, Neri Pozza 2010, collana Il cammello battriano

Una rivoluzione a Piedi Scalzi

2010-08-30T09:55:00.000-07:00

Tra i diversi progetti che ho avuto la fortuna di realizzare in relazione alla mia grande passione per la cultura indiana (passione che mi accompagna da tempo e che mi ha fatto sceglie il Sanscrito come materia per la tesi di laurea), ci sono alcuni documentari sulla cultura, l’arte, l’attualità indiana. Lo scorso inverno io e mio padre – che è documentarista – e mia madre siamo partiti per il Rajasthan con il proposito di realizzare un reportage sul Barefoot College di Tilonia, una singolare e ormai largamente riconosciuta e apprezzata esperienza di risoluzione dei problemi legati alla povertà delle campagne indiane.

Il Barefoot College nasce nel 1972 ad opera di un piccolo gruppo di giovani laureati indiani che decisero di dedicare il loro tempo e le loro energie all’aiuto concreto della popolazione delle aree rurali indiane, allora come oggi estremamente povera e lontana dal progresso delle grandi città.
Bunker Roy, proveniente da una famiglia dell’alta borghesia bengalese, decise di lasciare tutto, casa e carriera già assicurata, per lavorare con l’aiuto della moglie Aruna nelle campagne del Rajasthan, dove il Social Work and Research Center (così si chiamava allora) aveva ottenuto in affitto gli stabili dimessi di un vecchio sanatorio per malati di tubercolosi (nella foto).
Bunker Roy e i pochi altri suoi compagni di avventura vi si trasferirono e cominciarono a costruire il tessuto delle relazioni con la popolazione locale che gli avrebbe permesso di capire meglio le esigenze di quei luoghi.
I primi interventi interessarono la salute, l’acqua potabile e il lavoro, tre settori strettamente collegati tra loro, che il SWRC affrontò cercando di trovare delle soluzioni semplici e gestibili autonomamente da parte degli interessati.
Uno dei problemi più pressanti, per esempio, era l’istallazione e la gestione delle pompe per l’acqua che nei villaggi indiani sono indispensabili, dato che rappresentano l’unico modo di procurarsi acqua per gli usi domestici e per gli animali da cortile.

Molto spesso queste pompe venivano istallate da ‘ingegneri statali venuti dalla città’ che perforavano fino alla falda ottenendo molto spesso solo acqua salmastra (l’acqua salata di falda è un problema del Rajasthan, anche se è uno stato lontano dal mare). Poi gli ingegneri se ne andavano, lasciando la struttura a sé stessa fino alla visita successiva, prevista in genere a distanza di un anno. Faccio senza dire che la pompa per l’acqua, istallata al centro del villaggio (e quindi inaccessibile ai fuoricasta), si rompeva presto o non funzionava a dovere, lasciando l’intero villaggio al problema di come potersi procurare l’acqua potabile. La gente a volte si ammalava a causa dell’uso di acqua contaminata, aggiungendo ulteriori difficoltà alla situazione già abbastanza compromessa.
Il Barefoot College si chiese dunque come fare per risolvere la situazione e mise in atto un sistema risolutivo che rendeva autonomo il villaggio.
Il College si offriva di mettere a disposizione le sue competenze per istallare delle nuove pompe, a condizione che fosse la comunità di villaggio a pagarle (se le famiglie comprano una pompa in società, poi ciascuna di esse farà di tutto perché la pompa funzioni e venga usata correttamente, perché la sente propria) e che la stessa comunità pagasse poi uno stipendio ad un ‘meccanico a piedi scalzi’ istruito dal College a garantirne il buon funzionamento.
Inoltre, il College poneva come condizione che la pompa per l’acqua non venisse istallata al centro del villaggio, ma in posizione in cui anche la comunità dalit potesse attingere acqua senza problemi.
Questa parte fu – ed è ancora – la più difficile, mi racconta Vasuji, uno dei fondatori del Barefoot College assieme a Bunker Roy, ma alla fine il College riuscì a risolvere la maggior parte dei problemi legati all'acqua in moltissimi villaggi indiani. Accanto alle nuove pompe per l’acqua il College propose di reintrodurre la raccolta sistematica dell’acqua piovana, incanalandola dai tetti per mezzo di grondaie. Un sistema antichissimo ma ormai dimenticato.
Be', questa è solo una delle tante storie che racconto nel documentario, e uno dei mille aspetti interessanti che l’approccio Barefoot ha proposto con successo.
Il sistema formulato da Bunker Roy è stato esportato tra l’altro in molti paesi del mondo, soprattutto in Africa, dove sta dando risultati importanti.

Il documentario verrà proiettato al Festival Internazionale Ferrara, sabato 2 ottobre prossimo, alle 18 alla sala Boldini, in centro a Ferrara. Si intitola Sulle orme di Gandhi, il Barefoot College di Bunker Roy.
Inoltre verrà proiettato anche, in versione ridotta, al Festival della Scienza di Genova, domenica 31 ottobre, prima dell’intervento di Bunker Roy (ancora non so l’orario).
Siete tutti invitati!

C'era una volta

2010-08-24T12:11:00.001-07:00

Molto tempo fa, quando l'India era ancora ricoperta da un fitto manto di foresta rigogliosa e in cielo si libravano grigi elefanti con le loro morbide ali, viveva in un reame del nord un Re potente e molto saggio.
ll Re aveva dodicimila figlie, tutte belle e virtuose, promesse fin dalla nascita a dodicimila principi valorosi.
Le figlie del Re crescevano circondate dall'amore dei genitori e dei sudditi del reame. Erano tutte intelligenti e devote, e il Re provvedeva alla loro istruzione e ai loro divertimenti.
Nei lunghi pomeriggi languidi e assolati le principesse erano solite giocare e cantare nel giardino profumato di frangipani che circondava la reggia, e verso sera, con la complicità del buio che risuonava dei canti degli usignoli notturni, andavano a bagnarsi nelle acque fresche del lago fuori città.
Una sera, mentre si apprestavano ad asciugarsi i capelli e a drappeggiarsi gli abiti attorno al corpo prima di rientrare, udirono un suono meraviglioso venire dal bosco di manghi lì vicino: era una dolce melodia, che scoprirono provenire dal flauto di un giovane uomo dalla pelle turchina, assorto nella sua musica.
Istantaneamente, tutte e dodicimila, si innamorarono perdutamente dell'affascinante sconosciuto e ogni volta che tornavano a fare il bagno nel lago aspettavano con impazienza di udire ancora le dolci note e di ammirare quel giovane così misterioso.
Ormai trascorrevano il giorno ansiose che arrivasse la sera ed avevano perso il gusto per i giochi e gli interessi consueti.
Il Re e la Regina cominciarono a preoccuparsi per quel comportamento insolito e a temere che stesse per accadere qualcosa di nefasto.
Le principesse intanto si recavano più frequentemente al tempio, per invocare con ardore la clemenza di Dio, affinché concedesse loro di poter stare per sempre con quel meraviglioso giovane pieno di fascino.
Si sa che la saggezza non può essere ereditata di padre in figlia, nemmeno quella di un potente Re, e infatti le principesse, sebbene sapessero di essere destinate a dei consorti di pari lignaggio fin dalla più tenera età, non smisero di desiderare e pregare, piangere e disperarsi per ottenere quel giovane così seducente.
“State attente, - disse la vecchia ayah, mentre pettinava loro i lunghi capelli neri come le ali dei corvi-, un giorno Dio potrebbe esaudire i vostri desideri, e farvi un dono che rimpiangerete”.
Un giorno Dio, stanco dei lamenti e dei sospiri delle dodicimila principesse, volse lo sguardo su di loro e sui loro desideri: in un lampo vide che le principesse erano già promesse ad altrettanti principi e che però non facevano altro che piangere per quel giovane dalla pelle azzurra che incantava le ragazze con il suono del suo flauto.
“Incaute! -tuonò-, Ingenue! Non permetterei mai che il volere del Re loro padre venisse ignorato, ma non posso sottovalutare tutte queste preghiere, tutta questa devozione per Me”.
Poi con un gesto ampio della mano, fece cadere su di loro un velo di nebbia. Il pulviscolo opalescente si posò su tutte e dodicimila, trasformandole in pietre, che Dio sparse per il bosco che circondava il lago.
In questo modo le principesse poterono ammirare per sempre il loro meraviglioso giovane musicista, anche se qualche volta, vinte dal sonno, chiudono gli occhi, e noi ignari pellegrini le calpestiamo mentre ci affrettiamo sui sentieri del mondo.

Le immagini sono state scattate a Junagadh, Gujarat, ai piedi della collina di Girnar, importante meta di pellegrinaggio Jain.

il Mahabharata raccontato da una bambina

2010-08-17T07:52:00.001-07:00

Samhita Arni cominciò a leggere il Mahabharata quando aveva quattro anni. Figlia di un funzionario statale sempre in viaggio con la famiglia, si divertiva a sfogliare i libri presi in prestito dalla biblioteca consolare per riempire le sue giornate altrimenti un po’ noiose.
Qualche anno dopo accettò il suggerimento della madre di riscrivere una delle due grandi epopee indiane.
Senza esitare Samhita optò per il Mahabharata, visto che il Ramayana se la prende a morte con Sita (la protagonista), un atteggiamento che non le andava a genio, e inoltre il primo le piaceva di più, “perché è così cattivo”. Samhita dunque iniziò la dettatura della sua personale versione del poema alla nonna, attingendo a fonti diverse, tutte citate nell'introduzione scritta dalla bambina stessa.

Ma Samhita volle anche aggiungere la sua personale visione dei personaggi protagonisti della storia: lei stessa ci racconta che nel corso della ricostruzione degli episodi, le capitava di mettersi a disegnare con la biro le scene ancor prima di descriverle alla nonna. Ciò che ne risulta è una serie di tavole illustrate con grande forza immaginativa che danno un carattere vivido e ben definito a ciascuno dei personaggi coinvolti.
La stessa bambina racconta che una delle fonti principali per la realizzazione dei disegni fu il Mahabharata di Peter Brook, versione teatrale (e poi filmica) del grande poema realizzata per le sale cinematografiche nel 1989 (ricordo che anche io e i miei compagni di università andammo a vedere il film in inglese, con sottotitoli in una lingua ugrofinnica mai ben precisata, in una sala cinematografica di Bologna, in due serate perché il film era troppo lungo!).

Comunque, Samhita compose una prima raccolta di episodi che vanno a formare il primo libro e, in un secondo tempo, una seconda raccolta per il secondo volume (beh, non dimentichiamo che il poema originale consiste di ben 110.000 versi).
Questa speciale versione del Mahabharata dunque costituisce una sorta di distillato dell’epopea, dove Samhita ha posto l’accento in particolare sulla descrizione dei personaggi, analizzati attraverso le loro azioni, mosse da emozioni profonde e non prive di contraddizioni e ambiguità.
Lei stessa ammette di preferire i 100 cugini Kaurava (i ‘cattivi’) ai Pandava, e tra i primi, il personaggio di Duryodhana, forse perché, come scrive Samhita: “il Mahabharata secondo me non è un libro che parla di ideali. La sua morale è che nessuno è perfetto, e che da ultimo nulla ha valore”.

“Ciò che qui c’è lo si può trovare anche altrove, ma ciò che qui non si trova, non esiste in nessun luogo” Mhb, I, 56,33

Se volete, il Mahabharata raccontato da una bambina di Samhita Arni è edito da Adelphi, 2002, nella collana I cavoli a merenda.

Le dimore degli Dei

2010-08-13T11:44:00.000-07:00

Riguardando le immagini dei diversi viaggi indiani, mi rendo conto di quanto sia affascinante osservare le mille forme di tempio indù fotografate in questi anni.

La visita all’interno del tempio è un atto di devozione e di conoscenza, e comincia con un gesto di umiltà: togliendosi le scarpe.

Mi è sempre piaciuto poi visitare questi luoghi con calma, magari sedendomi in un angolo e cercando di farmi invisibile, per catturare la vita che scorre attorno a me. Uomini, donne e bambini ruotano attorno al tempio e visitano il Garbhagriha, la Cella, per vedere il volto di Dio e rivolgergli una preghiera.

Ma mi piace anche percorrere le gallerie e i cortili per cercare di comprendere le forme architettoniche cariche di simboli.

Per esempio, chissà se l’architetto che progettò questa copertura a shikara (a tabernacolo) avesse in mente l’albero del giardino di casa sua, con la sua corteccia rugosa come la pelle di un elefante, coronata da una chioma di foglie verde scintillante…

La forma a tabernacolo della sovrastruttura dei templi dell’India del nord è proprio costruita ad immagine degli antichi altari formati da rami di bambù o fronde d’albero piantate nel terreno a formare un quadrato e riunite alla sommità.

L’idea suggerita è quella dell’ascensione: dal molteplice, rivolto ai 4 punti cardinali, all’Uno indistinto dell’apice. L’arco che si forma in questo modo sulla superficie della struttura è un arco naturale, che sormonta e racchiude la sede di Dio.

Nel corso dei secoli, questa idea di base si è articolata in una serie di soluzioni architettoniche diverse, secondo il luogo ed il periodo storico.

Ma non c’è un centimetro in un tempio indù in cui non sia espressa un’idea o rappresentato un simbolo.

E in cui la Natura, in tutta la sua ricchezza e molteplicità, non venga celebrata con grande eloquenza.

Libri indiani per ragazzi

2010-08-11T07:55:00.000-07:00

Avete fatto caso che sugli scaffali delle librerie, oltre ai sempre più numerosi autori indiani di romanzi per adulti, stanno arrivando (finalmente!) anche dei bei libri per ragazzi?

Per parte del mio tempo io lavoro proprio con una libreria per ragazzi (a Ferrara), e ho il privilegio di sfogliare tutte le novità in fatto di libri per bambini e ragazzi.

Qualche anno fa è uscito per Adelphi un bellissimo albo illustrato intitolato Il libro della giungla a Londra, di Bhajju Shyam.

Shyam, è un artista, -un pittore- Gond, ovvero proviene da una tribù Gond del Madhya Pradesh.

Invitato a Londra per decorare le pareti di un lussuoso ristorante indiano, fa un’esperienza indimenticabile di osservazione della vita di questa città, vista con gli occhi sbalorditi e vergini di chi non ha mai lasciato il villaggio e non parla neppure una parola di inglese.

Londra allora si trasforma in una giungla intricata, in cui Shyam cerca di sopravvivere, tentando di decifrare i segnali attorno a sé. Luoghi, oggetti e persone si trasformano in esseri viventi zoomorfi che popolano i murales della sua immaginazione traducendo in linguaggio iconografico Gond questo mondo estraneo ma entusiasmante.

I suoi resoconti di viaggio sono stati raccolti e trasformati in testo dagli editori di una casa editrice molto apprezzata -a ragione- per il suo lavoro di recupero delle tradizioni artistiche indiane e di cura nelle pubblicazioni, la Tara Books.

Alcuni altri libri di autori indiani per ragazzi sono stati tradotti e pubblicati da diverse case editrici italiane, che finalmente si sono accorte della qualità di alcune (è vero, non molte) pubblicazioni che vengono dall’India. Ma su questo argomento tornerò ancora…

"Qui ho disegnato il mio viaggio. Il treno non è stato per niente importante, quindi l'ho fatto piccolo. Nei pensieri dei Gond le cose più importanti hanno lo spazio più grande. [...]"

"Qui non c'è bisogno di tante spiegazioni. Ho trasformato l'autobus numero 30 in un cane perchè è stato un amico devoto [...]"

"Due innamorati si abbracciano in mezzo alla strada. Dato che gli inglesi si mettono addosso quello che gli pare e si trasformano in tutto quello che vogliono, li ho disegnati come creature curiose e molto colorate. [...]"

Tutti i testi da Il libro della giungla a Londra, Bhajju Shyam, Adelphi 2004, collana I cavoli a merenda

Trame di pietra e trame di seta

2010-08-07T10:01:00.002-07:00

Visitando il Gujarat non si può fare a meno di vedere, oltre alla collina sacra di Palitana e al tempio del sole di Modhera, anche le architetture dei pozzi e delle cisterne reali. A Patan si conserva per esempio il pozzo Rani ki Vav (il pozzo della Regina) risalente alla dinastia Solanki, dell’undicesimo secolo.

Si tratta di una profonda fenditura che scende per diversi metri, attraverso sette livelli.

Per arrivare al fondo della cisterna, gli architetti hanno progettato una serie di piani, alcuni dei quali coperti da padiglioni sostenuti da colonne, il tutto riccamente decorato di bassorilievi raffiguranti i protagonisti della mitologia indiana: le discese (avatara) di Vishnu, ninfe celesti, cavalieri, animali, fiori e motivi geometrici.

Di nuovo, come a Modhera, si ripropone la sensazione che il ritmo del tempo e della vita di uomini e divinità intarsiati nella pietra stesse a cuore a questi artisti, così come ai loro mecenati.

Le pareti del pozzo sono trasformate in una specie di arazzo intricato e meraviglioso in cui il mondo prende forma e ordine in modo da poter essere letto.

Ma la stessa ansia di spiegare il mondo su una superficie piana, la ritroviamo nella seta Patola che le ultime famiglie di tessitori producono ancora qui a Patan.

La famiglia Salvi per esempio si dedica da generazioni -il capofamiglia mi spiega che i suoi avi si trasferirono qui dal Maharastra centinaia di anni fa- alla produzione della seta Patola, con la tecnica del doppio ikat.

I fili di seta che comporranno trama e ordito vengono tinti preventivamente (ancora con colori vegetali) alla tessitura, in base ad un disegno già progettato.

Ciò significa che il tessitore dovrà tingere ciascun filo di diversi colori (sia nel senso della trama che in quello dell’ordito) aiutandosi con la tecnica della legatura. Una volta asciutti, i fili verranno composti sul telaio in base al disegno già pre-impostato durante la tintura: un lavoro di precisione infinita, che una volta terminato assomiglia incredibilmente ai bassorilievi dei pozzi della città.

L’argomento è davvero appassionante: ad Ahmedabad si può visitare il magnifico museo Calico, fondato dalla famiglia Sarabhai, proprietaria nel ‘900 di importanti fabbriche tessili del Gujarat.

Profondamente appassionati di arte -soprattutto dell’arte della tessitura- misero insieme una collezione dei più bei tessuti provenienti da tutta l’India, creati dall’ingegno paziente e visionario di artigiani anonimi ma straordinariamente abili.

Vedendo quello che sono stati in grado di fare -e che fanno ancora oggi- ci si rende conto di quanta passione e quanta arte richieda la produzione di tessuto; sull’onda dell’entusiasmo ho acquistato questo libro che spiega alcune delle mille tecniche di tessitura, ricamo, applicazione, traforo della stoffa. E mi sono resa conto di quanto poco si sappia in genere su questo argomento…

"Tante parole. Tante cose. In un telaio il nome di un cilindro cambia ogni due centimetri. Perché? Ogni chiodo ha un nome, ogni pezzo di corda, ogni occhiello, ogni cannuccia di bambù sul liccio. Un telaio è un dizionario, un glossario, un’enciclopedia. Perché? Le parole non vengono a proposito; non hanno nulla di meccanico. No, è perché il tessitore, facendo la tela, crea anche parole, e viola il territorio dei poeti, dà nomi alle cose che l’occhio non riesce a vedere. Ecco perché il telaio ha dato alla lingua più parole, più metafore, più modi di dire di tutti gli eserciti di scribacchini del mondo".

Da Il cerchio della ragione, Amitav Ghosh

Il mio paese delle maree

2010-08-01T07:28:00.000-07:00

In questi giorni ho finito di leggere Il paese delle maree di Amitav Ghosh. Ho letto quasi tutto di questo scrittore, che ho conosciuto personalmente in una sera di giugno di qualche anno fa a Roma. Presentava appunto questo romanzo, con una serata di musica e letture all’interno dei Fori, nella Basilica di Massenzio. Avevo la fortuna di essere nel gruppo di chi aveva organizzato l’iniziativa, e mi ricordo questa giornata come un’esperienza davvero speciale.

Il libro però l’ho letto solo adesso, e mi è piaciuto proprio tanto.

Un libro di avventura al sapore salmastro delle lagune delle Sunderbans, a sud di Calcutta.

Un libro di ricerca e di scoperta, dove la natura obbliga i protagonisti ad assecondare i suoi ritmi e a sintonizzare le proprie vite al suo respiro. Alta e bassa marea scandiscono le storie che si intrecciano come i reticoli di canali che formano il tessuto del territorio. Un libro dove si parlano tante lingue diverse, come spesso accade nei romanzi di Ghosh. Ma tante cose sono state già scritte -e molto bene- su questo libro; a me è piaciuto particolarmente per le atmosfere che sa evocare. Sarà che vengo da un luogo che assomiglia un po’ a queste zone basse e umide, dove gli uomini hanno dovuto adattarsi alle difficili condizioni del territorio. Il delta del Po è proprio così: di fango, di nebbia mattutina, di silenzi, di acqua verde. Navigare sul Po, sul piano dell’acqua, dà ancora la sensazione di essere nelle mani di qualcosa di più grande e potente, una corrente senza onde, che ti lascia remare nella direzione che hai in mente e poi magari decide di condurti altrove.

Puoi sbarcare su un’isola ricoperta da una vegetazione fitta e tagliente, che la piena successiva ridurrà in monconi grigi di melma e schiuma. E la piena -che ho visto tante volte- non so perché, ma come l’alta marea delle Sunderban, ha un fascino terribile che trasforma il paesaggio in uno specchio convesso sotto il quale la vita trattiene il respiro.

I ritmi dei pellegrini

2010-07-27T12:30:00.000-07:00

“(...) La sofferenza può trasformarsi in terapia. Nel momento stesso in cui l'uomo è convinto di soccombere, inizia la metamorfosi; costretto a interiorizzare ciò che gli accade, può scegliere tra lo sprofondare nella paranoia maledicendo il mondo, oppure farsi poeta e librarsi sui propri mali con sguardo acuto e amorevole. (...) E da quell'umorismo, da quell'amore per la propria condizione, inizia forse la sua guarigione”.
Edith de la Hérronière, La ballata dei pellegrini, Sellerio Ed.

scale, scalini, dislivelli, piani diversi, ritmici pieni e vuoti che ti conducono tutti in un punto, per renderti conto che quella non è la meta e che non sei arrivato, ma hai di nuovo di fronte a te mille altre possibilità di cammino.

Il Gujarat offre in effetti una serie di spunti di riflessione su questo tema; Palitana e la sua collina ricamata di templi è forse l'esempio più eclatante, più sbalorditivo.
Circa 4000 gradini che ti portano verso la cima, assieme ai pellegrini attorno a te e ai muli che portano le provviste su nei templi, o fungono da trasporto dei materiali per il restauro delle costruzioni.
Si suda e si fatica, ogni tanto ci si ferma a riprendere fiato o a bere un sorso d'acqua. Le gambe fanno male, ma faranno male ancora di più al termine della discesa e per i giorni successivi.
Qualcuno decide di prendere un dholi, una portantina, sorretta da due o quattro persone -uomini o donne- che sono veloci come fruste, e quando li vedi scendere, sembra che volino.

Il ritmo di Palitana è un ritmo di passi e di respiro, che ti ricompensa della fatica con una visione abbagliante di guglie bianche e intarsi di marmo; anch'io come la statua di Mahavira, ho la Meraviglia impressa negli occhi.

Ma i ritmi di pietra non sono finiti: anche a Modhera, sulla superficie del Tempio del Sole, le ore, forse i minuti, si contano con le ombre dei suoi scalini, dei suoi mille ripiani che ti portano in giù, questa volta, verso lo specchio verde opaco della piscina per i bagni rituali.

Calcoli di pietra che mille anni fa, architetti preoccupati di dare ordine alle forme, si sforzarono di tradurre in bellezza: quadrati, rettangoli, coni, sfere, stelle.

Ritmi e geometrie perfette, che ci servono per riordinare il caos del samsara e trasformarlo in una realtà che si può contare.