Infatti a Bhopal la notte del 2 dicembre 1984 le famiglie hindu e quelle mussulmane stavano preparandosi per fare festa e per celebrare in un corale inno alla vita, la felicità di condividere quella notte speciale.
Poi qualcosa andò storto e la città piombò in un incubo che ancora oggi non è finito.
Era da un po' che volevo leggere di più sulla tragedia di Bhopal, in cui migliaia di persone persero la vita per la fuga di un gas altamente tossico, l'isocianato di metile, causato dall'incuria e lo stato di abbandono della fabbrica di pesticidi che stava (e ancora si trova) nel cuore della città.
La Union Carbide, colosso della chimica americana degli anni 60' e '70 fece costruire infatti proprio al centro della storica città di Bhopal, quello che allora veniva considerato un gioiello della tecnologia industriale, la 'bella fabbrica', nella quale tutti, dagli operai agli ingegneri chimici, erano orgogliosi di lavorare.
Lo scorso inverno ho avuto modo di leggere Animal di Indra Sinha, che ho trovato straordinariamente bello e coinvolgente, con il suo storpio protagonista (Animal, appunto), creatura deforme e vivacissima, figlio di quella notte di terrore.
Ieri sera invece, ho finito Mezzanotte e cinque a Bhopal, di Dominique Lapierre e Javier Moro, romanzo-inchiesta frutto di un lungo lavoro di interviste ai protagonisti di quel disastro.
La prima parte del libro è tutto un costruire lo scenario - sociale e politico - di ciò che accadde quella notte di dicembre; gli autori ci parlano degli slum che circondano la 'spianata nera', dove sorse la fabbrica della Union Carbide, in cui vivevano migliaia di immigrati dalle campagne, in particolare dallo stato dell'Orissa, con i loro problemi di sussistenza e la grande capacità di reagire alle tante difficoltà della vita. Gli autori tessono - filo dopo filo - l'arazzo umano delle baraccopoli che circondano la fabbrica: Oriya Basti, Chola Basti e Jay Prakash Basti.
La famiglia del contadino Ratna Nadar, con la moglie e la figlia Padmini; l'ex lebbroso Ganga Ram e la moglie Dalima, Belram Mukkadam, che aveva assegnato alla famiglia di Ratna la baracca nello slum, il ciabattino Mohammed Iqbal, il sarto Ahmed Bassi e suor Felicity (sarà a lei che Indra Sinha si è ispirato per il suo personaggio di Ma Franci, la suora francese?), venuta anni prima dalla scozia per lavorare nei quartieri poveri di Bhopal, privi di tutto.
Sull'altro versante invece, i protagonisti della progettazione e della costruzione della fabbrica, primo fra tutti Eduardo Munoz, agronomo di origini argentine che era riuscito a vendere il Sevin, potente pesticida prodotto dalla Union Carbide, in molti paesi latino americani. Munoz, animato dalla convinzione che il Sevin avrebbe fatto la fortuna dei contadini indiani tormentati da continue invasioni di parassiti (e anche quella della sua azienda), partì per Bhopal per realizzare l'impresa della sua vita. In questo fu supportato da alcuni ingegneri indiani e tecnici specializzati, che poi ritroviamo coinvolti nel disastro del '84.
Leggiamo dunque del giorno di maggio del 1980, 'quando tra l'euforia di tutto il personale, i reattori chimici della nuovissima fabbrica iniziarono a produrre i primi litri d'isocianato di metile e immetterli in tre immense vasche in grado di accogliere abbastanza Mic da avvelenare mezza città'. Gli artefici di questa inaugurazione, a tutti i livelli, dagli ingegneri indiani formati negli Stati Uniti, all'ultimo coolie impiegato nella fabbrica, erano orgogliosissimi di appartenere alla multinazionale universalmente nota e di portare, stampata sulla tuta, la losanga blu e bianca della società.
Incredibilmente, la sicurezza degli impianti e il rispetto dei valori morali dei suoi impiegati erano per la Union Carbide altrettanto importanti della crescita del suo valore in borsa. Questo almeno era quello che Warren Anderson, il presidente, ripeteva continuamente.
Eppure, nel momento in cui ci si rese conto che, contrariamente alle aspettative, il Sevin non si vendeva granchè sul mercato indiano, la monumentale fabbrica di Bhopal, incastonata come un diamante nel centro pulsante della città, venne progressivamente lasciata decadere.
Non conveniva più sostituire i pezzi rotti, riparare le falle, seguire alla lettera le norme di sicurezza; parte del personale venne licenziato e la parola d'ordine era: risparmiare.
I dirigenti che avevano seguito la costruzione della fabbrica e che la conoscevano come una figlia, vennero sostituiti.
Se qualche volta un po' di odore di erba tagliata - l'odore emesso dal fosgene - o di cavolo lesso, tipico dell'isocianato di metile, si spandeva attorno, nessuno ci faceva caso. I poveri che abitavano nelle baracche intorno non potevano sapere il motivo per cui le loro vacche morivano improvvisamente dopo aver bevuto dalle pozze di acqua e i nuovi dirigenti preferivano partecipare ad una partita di cricket piuttosto che leggere i rapporti diligentemente compilati da tre ingegneri americani inviati per controllare lo stato degli impianti.
Tutto ciò non poteva che portare ad un disastro, che in molti avevano previsto.
Nella notte del 2 dicembre, 'il guscio di cemento della vasca 610 si spaccò liberando l'enorme serbatoio d'acciaio che schizzava come un razzo fuori dal sarcofago'. Si liberano nell'aria diversi gas letali che invadono una vasta area della città a nord della fabbrica, causando migliaia di morti e provocando intossicazioni invalidanti e problemi fisici di varia natura, anche su coloro che non morirono quella notte.
Qualcuno l'ha definita la Hiroshima indiana, e leggendo questo libro, sembra proprio così. E come per Hiroshima, le conseguenze di quel disastro industriale continuano, dopo tanti anni, a creare enormi problemi.
Qui sopra, una campagna promossa da Bhopal Medical Appeal e TheYes Men
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